Jojo Rabbit no es la primera incursión de los estudios Disney en la parodia de Hitler. En 1943, produjo Der Fuehrer’s Face, una película antinazi dentro de las pesadillas del Pato Donald.

Ahora, Disney es el distribuidor australiano de Jojo Rabbit, una historia de un niño pequeño cuyo amigo imaginario (y entrenador de vida bufonesco) es Adolf Hitler.

En esta oscura sátira, del director polinesio-judío-neozelandés Taika Waititi, que nos trajo Hunt for the Wilderpeople, la Alemania nazi está en sus últimos días. Los alemanes casi han perdido la segunda guerra mundial, pero Johannes «Jojo» Betzel (Roman Griffin Davis), de 10 años, cree que él, y sólo él, será el héroe ario que cambie las tornas.

El amigo imaginario del niño, un Hitler hilarantemente incompetente (interpretado por Waititi con lentes de contacto azules y su característico bigote), le anima. Cuando le piden que mate a un conejo para entrar en las Juventudes Hitlerianas, Jojo se niega, aunque casi consigue matarse con una granada.

«Sigues siendo el mejor y más leal nazi que he conocido», se entusiasma el Führer de fantasía.

A través de los ojos de los niños

Los temas y las imágenes de los niños han sido a menudo centrales en las películas que exploran la Segunda Guerra Mundial. Steven Spielberg utilizó famosamente a «la niña del abrigo rojo» para crear un símbolo de inocencia poderosamente conmovedor en La lista de Schindler (1993).

Inmediatamente después de la guerra, una serie de películas, entre ellas Alemania Año Cero (1948), de Roberto Rosselini, Somewhere in Berlin (1946), de Gerhard Lamprecht, y La búsqueda (1948), de Fred Zinnemann, examinaron el trauma de la guerra a través de las lesiones adquiridas por los niños.

Al igual que el percance con la granada de Jojo, sus heridas eran permanentes.

En las películas de guerra, las perspectivas de los niños no disminuyen el horror de la guerra. Todo lo contrario. Cuando la guerra y su omnipresente horror salen del campo de batalla y se inmiscuyen en su juventud, los espectadores se horrorizan ante su propagación.

Contener esa enfermedad de la guerra, incluso curarla, es donde realmente comienza el desmontaje de Waititi del pensamiento grupal fascista.

¿Cómo escapará Jojo del ejército de loros propagandistas del Reichswehr como la Fräulein de Rebel Wilson?

Hay varios pasos. El primero para Jojo es descubrir que su madre ha estado escondiendo a una niña judía en el ático.

Scarlett Johansson hace una interpretación encantadora como madre soltera que intenta mantener vivo el rescoldo de humanidad y amor en el corazón de Jojo mientras éste se pierde en las doctrinas nazis de vil antisemitismo.

Jojo empieza a enamorarse de Elsa Korr (Thomasin McKenzie), la escondida en su ático, cuando su humanidad -y sus hormonas prepúberes- triunfan sobre el adoctrinamiento fascista. A través de los ojos de Jojo, vemos cómo Elsa pasa de ser un monstruo a ser un ser humano, mientras él regresa del borde del odio fanático.

Waititi esconde esa inocente y sencilla historia de amor bajo el slapstick y una tonelada de efectos especiales. Estos últimos no siempre funcionan. Y algunos de los chistes caen en saco roto.

Pero lo que sí funciona es el mensaje de que Jojo está manipulado y se manipula a sí mismo. Su odio al nazismo es una jaula creada por él mismo, y Elsa es la llave para abrirla. Ella le enseña que la empatía por los que creemos que son diferentes a nosotros es poderosa.

¿Irreverente o irresponsable?

Las comedias sobre Hitler tienen una larga historia. En 1940, Charlie Chaplin estrenó El gran dictador. Mel Brooks creó Los productores en 1968.

Los cineastas alemanes Dani Levy (My Führer – The Really Truest Truth about Adolf Hitler, 2007) y David Wnendt (Look Who’s Back, 2015) se esforzaron por encontrar el equilibrio adecuado entre la comedia y el drama.

Al igual que Waititi, esos cineastas experimentaron cómo la explotación de temas sombríos del Holocausto y la iconografía de odio para el ridículo dividen las reacciones del público en líneas extremas. Los críticos lamentaron que Levy se comprometiera sólo a medias con un Hitler divertido, convirtiendo la película en lo peor que puede ser una comedia: demasiado inofensiva.

Wnendt se enfrentó a otro problema. Intercaló su película con imágenes de cámara oculta de alemanes reaccionando ante el actor principal vestido de Hitler. La gente pensó que esto era demasiado realista.

Waititi dice que no se fijó en estos precursores ni investigó sobre Hitler. En cambio, se fijó en la literatura.

Jojo Rabbit utiliza la magistral novela dramática Caging Skies de la autora neozelandesa-belga Christine Leuens como material de partida. El libro no tiene las mismas cucharadas generosas de comedia y tragedia que se encuentran en Mr. Theodore Mundstock, de Ladislav Fuks, o en El nazi y el barbero, de Edgar Hilsenrath.

Es una razón más para reconocer lo que Waititi ha intentado conseguir. Ha tenido que negociar entre la adaptación de un libro, la memoria del Holocausto y Hollywood.