Para decenas de metaleros, la música country es algo que podría gustar a sus abuelos. John 5 destruye esa vieja idea preconcebida con algunos de los destrozos más incendiarios que jamás se hayan hecho con una Tele, o con cualquier hacha.

John sacó tiempo de su incesante agenda para hablar de su nuevo álbum, Invasion, de su carrera hasta la fecha y de cómo ha conseguido llevar un rumbo exitoso y lucrativo a través de las dificultades de monetizar una carrera en una industria musical devastada.

Empezaste como guitarrista de sesión tocando con una amplia gama de artistas, muchos de los cuales no nos vienen a la mente cuando pensamos en John 5. ¿Fueron conciertos para pagar las facturas?

«Bueno, en parte fue por amor a la música y también porque era un fan de esos artistas; he sido un gran fan de todos con los que he trabajado. También quería poder ganarme la vida tocando la guitarra. Me ha funcionado bien en el sentido de que he llegado a tocar con tanta gente cuyo trabajo he conocido tan bien por ser un fan de sus catálogos de todos modos»

Lo primero que realmente elevó tu perfil fue el álbum DLR de David Lee Roth, publicado en 1998, que ha sido injustamente pasado por alto en su catálogo posterior. Tal vez porque en ese momento la carrera de Roth estaba un poco de capa caída. ¿Tienes buenos recuerdos de aquellas sesiones?

«Sí. Se hizo muy rápido; entramos y lo tocamos en directo. No creo que haya habido ningún tipo de sobregrabación. Sólo trabajamos en él durante unas semanas. Funciona muy bien para la música, y creo que tiene un sonido realmente vivo».

Hay grandes linajes de guitarristas: la línea John Mayall de Clapton/Green/Taylor, la línea Ozzy de Rhoads/Lee/Wylde y la línea David Lee Roth de Eddie/Vai/Becker. Es una gran compañía para un guitarrista, ¿no?

«Sí, tienes razón, no lo había pensado así. Realmente es una buena compañía. Soy un gran fan de todos ellos. Siempre pienso que soy muy feliz y afortunado de estar en la línea de trabajo en la que estoy.»

Tu siguiente banda fue Marilyn Manson, que sin duda fue una elevación del perfil. ¿Fue una buena experiencia?

«Por supuesto. Manson -hay que dar crédito a quien lo merece- me dio mi nombre. Fue un periodo increíble; sólo se volvió extraño hacia el final. Es curioso cómo pasa el tiempo y todo el mundo se disculpa, ¿sabes? Ahora lo veo todo el tiempo cuando estoy de gira con Rob Zombie. De hecho, estoy a punto de ir a su fiesta de cumpleaños.

«Hubo algunas lecciones profesionales muy interesantes que aprender. Pienso en lo que he hecho en mi carrera y me resulta chocante porque todo lo que quería hacer, en realidad, era ser un músico de sesión y tener una familia y volver a casa todos los días. No me gusta viajar mucho. Nunca pensé en una carrera como músico de rock en absoluto.»

Decidiste seguir con el nombre de John 5 después de dejar a Manson.

«Bueno, uso a mi amigo Ace Frehley como ejemplo; cuando dejó Kiss no volvió a ser Paul Frehley. Pensé: ‘Estoy orgulloso del nombre y voy a correr con él'»

También hay una bonita ambigüedad, ¿no? El ‘John 5’ casi suena bíblico y sin embargo…

«¡Eso es! Y esa ambigüedad encaja muy bien con lo que estoy haciendo musicalmente»

Luego te uniste a Rob Zombie. ¿Era alguien que ya conocías?

«Siempre fui un gran fan de Rob Zombie. Lo escuchaba en mi coche y me encantaban sus canciones, su música y sus letras. Estaba haciendo un concierto benéfico y tuve la oportunidad de tocar con él. Le dije: ‘Si alguna vez necesitas un guitarrista, avísame’. Me llamó y me dijo que al principio sólo iba a hacer una pequeña serie de conciertos antes de concentrarse en las películas, pero 15 años después seguimos tocando juntos.»

Dada la lista de grandes conexiones que tiene en su haber, ¿hay alguien todavía en la lista de deseos con quien le gustaría trabajar?

«No sé si esto es algo bueno o malo, pero estoy tan contento y feliz con el lugar en el que está mi vida ahora que soy feliz con lo que venga. Acabo de escribir con Mötley Crüe. Cada vez que se presenta una oportunidad, la trato como algo muy especial»

Dado el enorme abanico de estilos en los que escribes, para ti mismo y para otros artistas, incluyendo artistas tan diversos como Rod Stewart y Lynyrd Skynyrd e incluso trabajando con alguien tan inesperado como Ricky Martin, ¿de dónde viene la inspiración? ¿Siempre acumulas ideas o eres de los que trabajan por encargo?

Sólo lo hago por amor a la música y a la guitarra, no por el público

«Depende de la situación. Si se me ocurre algo interesante, puedo pensar que esto suena como un estribillo o un riff, etc. No almaceno necesariamente canciones, pero tengo ideas a mano.

«Si voy a escribir con alguien como, por ejemplo, Paul Stanley o algo así y me dice: ‘Dame algo como Shandi’, sabré a qué se refiere. Trabaje con quien trabaje, siempre haré mis deberes, así que sabré la taquigrafía de lo que quieren decir y lo que buscan en una canción cuando colabore».

¿Has considerado alguna vez añadir tus propias voces a tus álbumes, quizá para ampliar el público de tu trabajo, ya que el campo instrumental puede ser a veces un poco restrictivo en cuanto a su alcance?

«Tengo un cantante con Rob Zombie. Eso cubre mis bases. Me encanta lo que hago en el trabajo instrumental, además estoy en una gran banda de rock también. Todo lo que hago es por amor a la música. Esa es mi única motivación: Sólo lo hago por amor a la música y por amor a la guitarra, no por el público»

Lo que me gusta de tu música es la yuxtaposición de lo familiar y aparentemente seguro con un telón de fondo de algo mucho más siniestro. Da una sensación muy inquietante, algo así como Tiptoe Through the Tulips en la película Insidious, por ejemplo.

«Eso es algo que me gusta hacer, mezclar las cosas. De hecho, que menciones Tiptoe es interesante. Es asombroso lo amplia e inesperada que podía ser la música en un momento dado, que alguien tan poco convencional como Tiny Tim pudiera llegar a tener éxito. Crecí con tantos sonidos diferentes en la música – me encanta el country, me encanta el metal, me encanta el shred – así que ¿por qué no puedo mezclar todo eso, incluso en la misma canción, ya sabes?»

¿Qué escuchas en este momento, y cuáles son tus principales álbumes de referencia?

La influencia de Kiss está tan subestimada. Influyeron en que mucha gente tocara la guitarra

«Es una gran pregunta. Me encantan Steely Dan y los Aristocrats, una música estupenda. Los estoy escuchando mucho en este momento. Los álbumes favoritos de todos los tiempos serían Are You Experienced de Jimi Hendrix, Rising Force de Yngwie, Passion and Warfare de Steve Vai, el primer álbum de Van Halen y Love Gun de Kiss.

«Kiss en particular es una de las cosas que me hizo querer tocar la guitarra. La influencia de Kiss está muy infravalorada. Influyeron en que mucha gente tocara la guitarra. Los chicos de Kiss son compositores y músicos increíbles. Ninguna banda se impone en la imagen sin canciones».

Voy a lanzar un par de jugadores de Tele menos celebrados para su opinión: Danny Gatton y Pete Anderson.

«Me encanta Danny Gatton; era un genio y una gran influencia, era realmente algo más. Espero que la gente que lea esto lo busque. Y Pete Anderson, lo que hizo en particular con Dwight Yoakam, donde llevaba el solo en una dirección totalmente inesperada, realmente elevó el listón de la guitarra country – de nuevo, alguien cuyo trabajo ha tenido un impacto en mí.

«Por cierto, aunque no es un intérprete de Tele, si alguien que lee esto quiere una visión de mis influencias, definitivamente debería ver a Joe Maphis. Yo también he tomado mucho de él»

Está claro que eres un monstruo de la técnica, pero nunca dejas que la técnica se interponga en el camino de la melodía – y no tienes miedo de tocar algo simple si funciona. Hay un tipo en YouTube que tiene un clip sobre los 10 riffs más fáciles de tocar en la guitarra, en el que se burla de temas como Satisfaction y Smoke on the Water. No ha entendido nada; la genialidad está en crear un gran riff, no en lo difícil que sea tocarlo.

«¡Dios mío! Ese tipo desearía haber escrito esos riffs. ¿Te imaginas si tú hubieras escrito esos riffs? Tío, estarías viviendo en un castillo, no alojando un sitio de YouTube. Estoy influenciado por el shred y por el country y por la gran música, independientemente de lo difícil que sea tocarla.

Cuando empecé, pensé: «Bueno, ya tenemos a Steve Vai y a Yngwie Malmsteen; ya que me gusta el rock y me gusta el country, ¿por qué no fusionar los dos?»

«Todas mis influencias van a salir a través de mi música. La gente se obsesiona diciendo: ‘Suena así, suena así’. Todo el mundo es un producto de sus influencias.

«Lo que nunca he entendido es por qué la gente se empeña en que algo suene un poco como otra cosa. Son tus influencias las que te hacen ser lo que eres, luego es lo que haces con esas influencias. Cuando empecé, pensé: ‘Bueno, ya tenemos a Steve Vai y a Yngwie Malmsteen; ya que me gusta el rock y me gusta el country, ¿por qué no fusionar las dos cosas?»

Has sido un músico de Telecaster durante años, y recuerdo que tenías la ambición de poseer un modelo de cada año de producción. ¿Lo has conseguido?

«Bueno, ahora he conseguido el objetivo de tener una de cada año, y ahora sólo voy a disfrutarlas. Es una tontería, pero es muy divertido. Siempre me ha gustado coleccionar. La Tele es una guitarra country, pero es nuestra primera guitarra de cuerpo sólido. Es una guitarra de trabajador. No es una guitarra fácil de tocar, pero definitivamente vale la pena el esfuerzo»

Dado lo obsesivo que eres con la Tele, ¿has investigado alguna vez las posibilidades de una Tele equipada con B-bender?

«Me encantaría investigar eso en algún momento, pero nunca he tenido un B-bender. Me parece que puedo lograr todo lo que estoy buscando hacer en este momento con el doblado detrás de la tuerca. Tengo un tema en el nuevo álbum llamado Cactus Flower que es todo behind-the-nut bending, pero inusualmente quizás, en lugar de afinar en un acorde abierto para facilitar esos sonidos de pedal steel, está todo en afinación estándar. Suena muy bien».

Estaba viendo un clip tuyo interpretando una versión en solitario de Behind the Nut Love y pude ver las posibilidades de usar un pedal looper ahí. ¿Has considerado alguna vez esa opción?

«Esa es otra gran pregunta. Mi productor acaba de conseguirme un looper. Tienes razón, Behind the Nut Love sonaría increíble con esa estratificación. Es una gran idea».

¿Qué más puedes contarme sobre tu nuevo álbum, Invasion?

«Bueno, además de Cactus Flower, hay algunas novedades para mí. En un tema utilizo una mandolina, y en I Am John 5, utilizo un talkbox. Hay un tema llamado Crank It, que es una especie de canción de baile con sonido industrial.

«Tenemos DJs que llenan estadios; hay una parte de lo que hacen que tiene mucho gancho. Pensé que si había un DJ tocando este tipo de material pesado, la gente se volvería loca, pero luego pasa a ese ambiente oscuro de Metallica.

«Tengo otra canción llamada Howdy que viene de Minnie Pearl en Hee Haw. Ese programa me inspiró a tocar la guitarra, así que hay mucho amor por ese programa de televisión, y también es un homenaje a Roy Clark. Hay un par de vídeos muy divertidos para Zoinks! y I Am John 5 que la gente debería ver – un ángulo real de Scooby-Doo».

¿Te resulta difícil sobrevivir en estos tiempos difíciles para los músicos?

«Lo pago todo yo mismo. Lo financio todo. No tengo compañía discográfica, me pago mis propios vídeos, mis giras, el merchandising, los hoteles. No recibo ninguna ayuda de nadie. Soy totalmente autosuficiente.

«A veces los managers me llaman y dicen que quieren trabajar conmigo. Yo les digo que qué pueden hacer por mí que no esté haciendo ya. Todo lo que sugieren ya lo tengo. Si alguien tiene algo que pueda ofrecerme que yo no pueda hacer, entonces me encantaría que alguien me quitara la carga. Me encantaría que llegara ese día, pero de momento no ha llegado.

Esta es la verdad: gano mucho más dinero sin estar con una compañía discográfica que antes, y eso es antes de que el streaming y iTunes impactaran

«Esta es la verdad: gano mucho más dinero sin estar con una compañía discográfica que antes, y eso es antes de que el streaming y iTunes impactaran de todos modos. Todo está obsoleto ahora, lo cual es maravilloso en cierto modo.

«Puedes tener la mayor tienda de música en la palma de tu mano; la gente tiene que entender que nunca volverá a ser como antes. Nunca vas a superarlo, así que tienes que aprender a trabajar con él. Puedes ser el mayor artista del mundo, pero no hay tiendas de discos, no hay nada. Tienes que trabajar con lo que tienes.

«Por suerte, me gusta trabajar con lo que tengo. Acabo de oír que la radio FM va a desaparecer. Al final todo será digital. Tiene sentido. Es genial cómo evoluciona el mundo, sólo hay que evolucionar con él»

Tienes una gran ética de trabajo y parece que siempre estás haciendo algo. ¿Qué te impulsa a trabajar tan duro?

«Me siento muy afortunado de poder ganarme la vida tocando la guitarra. Toco todos los días. Toco tanto la guitarra que puede que ni siquiera sea saludable – y no estoy bromeando. Estaba tocando justo antes de que llamaras, y volveré a hacerlo en cuanto cuelgue el teléfono.

«Hago mi trabajo instrumental porque me encanta. La gente me pregunta: ‘¿Por qué tocas en estos lugares tan pequeños? Porque me encanta. Me encanta conocer a la gente, escuchar lo que tienen que decir, ver las expresiones en sus caras. Espero influir y educar a la gente sobre diferentes tipos de música y guitarristas. Creo que es una oportunidad maravillosa para difundir lo que me gusta a la gente. No podría pedir nada más de lo que tengo»

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