Foto: Neil Zlozower.

Más conocido como el guitarrista de aspecto aterrador de metaleros como Rob Zombie, Rob Halford y Marilyn Manson, John 5 también es considerado como un twanger del country y homónimo de su propia firma Fender Telecaster. Recientemente, ha publicado su cuarto álbum en solitario, Requiem, que vuelve a ser una mezcla de terroríficos instrumentales de metal y de country de mala muerte. Conozcamos más.

¿Cuál era tu objetivo para este disco, en cuanto a la guitarra?
Quería juntar piezas más grandes de música, como pequeñas sinfonías de música de guitarra, pero sin que sonara neoclásico. Quería llevarla a través de diferentes viajes y diferentes sonidos. Como la música se hizo tan larga, tuvimos que poner marcas de identificación en las canciones, pero cuando escuchas el CD todo se conecta. Empezamos a componer durante la gira de Zombie y yo volaba siempre que podía para grabar. Sólo teníamos tiempo de estudio después de la medianoche, así que fue agotador y divertido, pero tu mente parece vagar en un área diferente a altas horas. En el CD hay todo tipo de música. Hay swing occidental, country, clásica y mucho shredding de guitarra. Así que creo que va a ser el sueño húmedo de cualquier guitarrista.

¿Cuáles son algunos de los efectos que escuchamos en el álbum? Parece que hay un buen número de sonidos warbling, tipo trémolo.
No he utilizado demasiados efectos. El sonido de trémolo es un Boss Chorus a tope. Utilizamos un Theremin como el que usaban los Beach Boys, y un pedal de delay de Line 6 con efecto inverso. También tenía mi Boss Super Overdrive básico y, para los ritmos, un sintetizador Bass Micro de Electro-Harmonix.

¿Qué amplificadores utilizaste en el álbum?
Usé principalmente Marshalls: el JCM800 y un JTM45-100 de alrededor de 1966. Utilicé un Marshall 200 llamado Pig, un amplificador muy raro del 67. Por último, toqué el nuevo amplificador de Eddie Van Halen fabricado por Fender.

Háblanos de la Fender John 5 Telecaster. ¿Qué aceptación ha tenido entre el público tradicional de los guitarristas de Tele?
En el último año, he visto muchas Telecaster J5 por ahí. Estoy muy orgulloso de ello porque me encanta la Telecaster y que mi nombre se asocie a esa gran guitarra. Hemos hecho tres modelos hasta ahora. Todavía toco mi prototipo de J5 Telecaster y Fender va a hacer un modelo Squier Signature basado en ella, con un precio de unos 200 dólares. Va a tener dos humbuckers, un golpeador cromado y un binding blanco como una Tele Custom. También tendrá un cabezal de Telecaster normal. Mi guitarra prototipo ha sido mi guitarra principal durante muchos años. La quiero más que a nada en el mundo.

¿Qué tiene de diferente la pastilla de mástil de la Twisted Tele?
Utiliza los imanes más largos de una pastilla de Jazz Bass. Eso hace que sea muy utilizable – hay suficiente rango dinámico para las pistas sin llegar a ser fangoso.

¿Qué hace el cabezal de tres lados para ti, en comparación con el cabezal tradicional de la Tele?
Me encantaba la guitarra acústica Fender Villager cuando estaba creciendo, y siempre pensé que el cabezal era salvaje. Me encanta hacer cosas un poco diferentes, poco ortodoxas, y quería tener ese tipo de clavijero en mi Telecaster de firma. Vaya si llamó la atención. También afeité el lateral del mástil para poder hacer cómodos bends de cuerdas. Creo que también tiene un aspecto muy impactante cuando la sacas de la caja. Mucha gente decía: «¿Qué es eso?». Eso también me pasa a veces cuando entro en una habitación, así que quería tener una guitarra que tuviera un aspecto tan extraño como el mío.

¿De dónde viene tu habilidad con el country?
Siempre me ha interesado tocar la guitarra country. Me encantaba ver a los viejos guitarristas en la televisión y era tan diferente del rock and roll que yo hacía. En 1996, cuando tocaba con K.D. Lang, sabía un poco de country y podía abrirme camino en una canción. Pero había un pedalista en la carretera con nosotros llamado Larry Campbell (que también fue durante mucho tiempo compañero de Bob Dylan). Tocaba el violín, el banjo, la guitarra y la mandolina y sabía todo lo que había que saber sobre la música country, así que me enseñó mucho. Después de eso, todo lo que hice fue tomar clases de guitarra country, aprendiendo bluegrass, flatpicking, rolls de banjo, double-stops, behind-the-nut bends y chicken picking. Fue como volver a aprender a tocar la guitarra.

¿Cuáles son las guitarras vintage más premiadas de tu colección?
Tengo prácticamente todas las Teles de 1962 a 1978, pero necesito terminar mi colección de guitarras negras. Lo único que me falta es un ’51. Pero también tengo una Esquire del 51 y una Tele del 53, ambas en muy buen estado. Mi gran premio, sin embargo, es una Broadcaster de 1950 que compré en Norman’s Rare Guitars. Está en su libro, y la descripción es: «Una de las Broadcaster más limpias jamás vistas». Pagué una cantidad increíble por esta guitarra… ¡y vendí mi alma!

Has trabajado con muchos cantantes de metal notables. ¿Qué hace falta para que un acompañante siga siendo un producto valioso concierto tras concierto? Supongo que tu forma de tocar la guitarra es sólo una parte de la historia – probablemente tienes las habilidades de personalidad adecuadas para navegar por estas bandas.
La regla número uno para tocar en bandas de rock es que estás tocando para el artista – no estás tocando para ti mismo. Es su concierto. Tienes que hacer que esa persona suene lo mejor posible. Tienes que ser consciente de que si a un determinado artista no le gustan las hamburguesas, no subes al autobús con un Big Mac. También hay que ser consciente de la presencia en el escenario. Ni mucho ni poco, lo justo. Y no te lances a hacer un solo en el escenario. Si quieren que hagas un solo, te lo harán saber. En definitiva, hay que tener una buena dosis de autoestima, tanto en el escenario como fuera de él. Es lo que te ayuda a mantener tu actuación actual… y a conseguir la siguiente.