Joe Gibbs nació el 25 de noviembre de 1940 en Mocksville, Carolina del Norte. Gibbs se graduó en la Santa Fe Springs High School en Santa Fe Springs, California en 1959, donde fue el quarterback estrella. Asistió al Cerritos Junior College y luego fue a la Universidad Estatal de San Diego (SDSU), donde se graduó con una maestría en 1966.

Gibbs fue respectivamente el 20º y 26º entrenador en jefe de los Washington Redskins (1981-1992 y 2004-2007). Durante su primera carrera como entrenador de la NFL, Joe dirigió a los Washington Redskins durante 12 temporadas y los llevó a ocho apariciones en los playoffs, cuatro títulos de la NFC Championship y tres títulos de la Super Bowl. Al final de la temporada de 1992, Gibbs se retiró como entrenador principal y se centró en su equipo de NASCAR. Su equipo de NASCAR llegó a ganar tres campeonatos bajo la propiedad de Gibbs; uno con el ex piloto Bobby Labonte y dos con Tony Stewart.

Salió de su retiro como entrenador de fútbol americano el 7 de enero de 2004 para reincorporarse a los Washington Redskins como entrenador jefe y presidente del equipo. En ese momento firmó un contrato de cinco años por valor de 28,5 millones de dólares. Gibbs sigue en la organización como asesor especial del propietario del equipo, Daniel Snyder.

En 1992, Gibbs fue coautor de «Joe Gibbs: Fourth and One». En 2003 fue coautor de «Racing to Win». Los libros son una guía de negocios y de vida y de motivación en la que Gibbs habla de sus éxitos y fracasos durante su carrera y ofrece las lecciones que aprendió como consejos a los lectores. En 2009, Gibbs escribió el libro «Game Plan for Life» (Plan de juego para la vida), que relata su vida en el fútbol, cómo su fe en Dios puede ayudar a los demás y los temas clave que considera importantes para los hombres y mujeres de hoy que intentan llevar una vida cristiana en el mundo actual.