Segunda Guerra Mundial

Japón fue una de las potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial. Su ataque a Pearl Harbor, HI, el 7 de diciembre de 1941 hizo que Estados Unidos entrara formalmente en la guerra. Japón también atacó las posesiones británicas, holandesas y estadounidenses en el suroeste del Pacífico por la misma época. Anteriormente, Japón había invadido territorio chino en Manchuria en 1931, como parte de sus ambiciones expansionistas, y había atacado directamente a China en 1937. Además de las tropas de China, Gran Bretaña y Estados Unidos, un número considerable de tropas australianas y neozelandesas participaban en la lucha contra Japón en el Teatro del Pacífico. Cuando las bombas atómicas estuvieron listas para su uso, las otras potencias principales del Eje, Alemania e Italia, ya habían capitulado. Japón era el único enemigo que quedaba luchando contra los Aliados. El uso de las bombas atómicas formó parte del esfuerzo para que Japón se rindiera, aunque su papel exacto en la rendición ha sido objeto de debate histórico. Para más información sobre Japón durante la guerra, véase Proyecto de la Bomba Atómica Japonesa, Estudios de Hiroshima y Nagasaki, o el perfil de AHF para el Emperador Hirohito.

Hiroshima

El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó su primera bomba atómica sobre la ciudad de Hiroshima. La bomba conocida como «Little Boy» explotó con unos trece kilotones de fuerza. En el momento del bombardeo, en Hiroshima vivían entre 280.000 y 290.000 civiles y 43.000 soldados. Se cree que entre 90.000 y 166.000 personas murieron a causa de la bomba en el periodo de cuatro meses que siguió a la explosión.

Hiroshima se asienta en el delta del río Ota, donde el río se bifurca en seis ramas separadas que desembocan en el mar interior de Seto. Entre estos ramales hay islas, y estas islas juntas forman la ciudad -Hiroshima significa literalmente «Isla Amplia». En una de las bifurcaciones del río se encuentra un puente en forma de T llamado Puente Aioi: éste era el objetivo de Little Boy. Hoy en día, esta zona alberga el Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima. El parque contiene muchas estatuas y monumentos a las víctimas del bombardeo, como el Cenotafio Conmemorativo, el Monumento a la Paz de los Niños y el Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima. Aproximadamente el 69% de los edificios de la ciudad fueron completamente destruidos por la explosión atómica. El edificio superviviente más cercano al lugar de la detonación de la bomba, fue designado como la Cúpula Genbaku o «Cúpula Atómica», una parte del Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima.

Hospital de Shima

Aunque el objetivo del bombardeo era el Puente de Aioi, un viento cruzado hizo volar la bomba hacia el sureste, y ésta detonó a 1.800 pies por encima del Hospital de Shima. El hospital es, por tanto, el hipocentro, el punto de la Tierra situado directamente debajo del centro de la explosión. Hay una pequeña placa conmemorativa de los fallecidos frente al hospital.

Memorial de la Paz de Hiroshima (Cúpula de la Bomba Atómica)

El hospital y todos los edificios cercanos fueron completamente destruidos, con una sola excepción: el Salón de Exposiciones Industriales de la Prefectura de Hiroshima. La estructura de ladrillo de la sala de exposiciones sobrevivió a la explosión, al igual que el esqueleto metálico de su cúpula central. El gobierno de Hiroshima ha mantenido la ruina más o menos sin cambios desde entonces, con la intención de que la estructura bombardeada sirva como símbolo de la paz y como monumento a los que perecieron.

Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima

El Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima está situado cerca del puente de Aioi (que ya ha sido reconstruido) y cuenta con un cenotafio conmemorativo. Un cenotafio es una «tumba vacía», que no contiene restos físicos. En su lugar, el cenotafio conmemorativo contiene los nombres de todos los muertos en el bombardeo. Otro cenotafio cercano honra a un grupo de víctimas a menudo olvidado: Los coreanos.

El Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima

El Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima se encuentra en el extremo sur del Parque Conmemorativo. Desde 1955, el museo ha educado a millones de personas sobre el bombardeo de Hiroshima a través de sus diversas exposiciones, artefactos y presentaciones. Entre los fondos del museo se encuentran relojes parados a las 08:15, colecciones de testimonios de supervivientes, dioramas de la ciudad antes y después del bombardeo, fotografías y trozos de escombros.

Ceremonia de los Faroles Flotantes

Cada año Hiroshima honra los espíritus de los muertos en el bombardeo con una Ceremonia de los Faroles Flotantes. Reflejando la costumbre llevada a cabo para conmemorar a los antepasados en el último día del Festival del Bon, miles de personas se reúnen en las orillas del río Motoyasu de Hiroshima para encender linternas y liberarlas. El río nace en el puente Aioi y fluye junto a la Cúpula de la Bomba Atómica. Para muchos, fue la única salida posible de la tormenta de fuego que consumió la ciudad, y sus aguas pronto se llenaron de sangre y ceniza. Ahora, linternas de papel flotan en la superficie, con oraciones inscritas para el recuerdo y la paz.

Nagasaki

Tres días después de que Estados Unidos lanzara una bomba atómica sobre Hiroshima, se lanzó una segunda bomba atómica sobre Nagasaki el 9 de agosto. El dispositivo de plutonio conocido como «Fat Man» explotó sobre la ciudad con una fuerza de más de 21 kilotones.

El día del bombardeo, se estima que había 263.000 personas en Nagasaki, incluyendo 240.000 residentes japoneses, 9.000 soldados japoneses y 400 prisioneros de guerra. Se calcula que entre 40.000 y 75.000 personas murieron inmediatamente después de la explosión atómica, mientras que otras 60.000 sufrieron heridas graves. El total de muertes a finales de 1945 puede haber alcanzado las 80.000.

Nagasaki significa cabo largo, y la ciudad está dividida en varios valles largos y empinados que se extienden a lo largo de la bahía. Mientras que la explosión de Little Boy viajó fácilmente a través del amplio y plano delta de Hiroshima, las colinas de Nagasaki confinaron al más poderoso Fat Man. Sin embargo, la limitación de su alcance no hizo que la bomba fuera menos terrible para los miles de personas que la experimentaron.

La bomba erró su objetivo por cerca de una milla, explotando por encima de la sección Urakami de Nagasaki. Sin embargo, este disparo fuera del objetivo destruyó dos importantes objetivos militares: la fábrica de acero y armas de Mitsubishi y la fábrica de armamento de Mitsubishi-Urakami. Esta última producía los torpedos aéreos utilizados por la Armada japonesa con un efecto mortal durante el ataque a Pearl Harbor.

Catedral de Urakami

A sólo 500 pies del hipocentro de la explosión se encontraba la Catedral original de Urakami, un centro para la comunidad católica de Nagasaki. Los misioneros católicos llegaron por primera vez a Nagasaki en el siglo XVI, y en varias décadas cientos de miles de personas del suroeste de Japón eran cristianos practicantes. Terminada en 1925, la catedral de Urakami fue en su momento la más grande de Asia.

La catedral de Urakami estaba llena de creyentes el 9 de agosto, que asistían a la misa en previsión de la próxima celebración de la Asunción de María. A las 11:01 de la mañana, el Gordo explotó. El calor y la onda expansiva destruyeron casi por completo la catedral y mataron a todos los que estaban dentro. Una vez retirados los escombros y los cadáveres, sólo quedó una pequeña parte del muro del museo: un pilar de ladrillo rematado con estatuas de santos. Este artefacto del bombardeo se encuentra ahora en Nagasaki justo después de los anillos concéntricos que rodean el hipocentro. El gobierno de Nagasaki decidió reconstruir la Catedral de Urakami en 1958, y esta reconstrucción es una iglesia en funcionamiento abierta a los visitantes.

Campanas de Nagasaki

Otra parte de la Catedral de Urakami que sobrevivió al bombardeo fue una gran campana de bronce de la iglesia. Estuvo inutilizada durante décadas hasta 1977, cuando fue conmemorada, con un nuevo marco, como la Campana de Nagasaki. Es, en parte, un homenaje al superviviente del bombardeo, radiólogo y activista católico por la paz Takashi Nagai, que relató sus experiencias en el libro Las campanas de Nagasaki. La campana de hoy está dedicada específicamente a la memoria de los estudiantes movilizados y de los trabajadores forzados, que no tuvieron más remedio que unirse a la guerra, y pagaron por ello con sus vidas.

Salón Nacional Conmemorativo de la Paz de Nagasaki

El Salón Nacional Conmemorativo de la Paz de Nagasaki se encuentra al este del hipocentro y fue construido para las víctimas de la bomba atómica en 2002. En la sala conmemorativa, doce pilares de luz representan la paz, mientras que otras salas contienen fotografías y testimonios de las víctimas. En la parte superior del edificio hay una piscina poco profunda, que contiene un deslumbrante conjunto de luces de fibra óptica que iluminan la piscina por la noche. Hay 70.000 luces, el número aproximado de civiles muertos en Nagasaki.