What was the Silk Road?

The Silk Road is a trading route – or network of trading routes – that connected China with the West in ancient times.シルクロードは、古代に中国と西洋を結んだ交易路、またはそのネットワークです。 シルクロードという名称は19世紀になってから作られたものですが、そのルートは紀元前2世紀頃に生まれたものです。

シルクロードはどのように誕生したのか？

紀元前138年に中国皇帝は中央アジアの部族と接触するために張遷という使者を派遣しています。 その後、張問は捕虜となり、数年間監禁されましたが、やがて解放されて中国に戻り、そこで出会った素晴らしいアラビア馬のことなどを伝えました。 一方、西側からは、紀元前4世紀にインドまで到達したアレキサンダー大王の征服を通じて、中央アジアはヨーロッパ文明と接触していた。

その後、この地域を支配するようになったのは、成長するローマ帝国であり、出現したシルクロードは、中央アジアと中東を通じて、東と西を結ぶ橋として機能した。

なぜシルクロードと呼ばれるのか

シルクがルート上で取引された重要な商品の一つだったからです。 中国人は、おそらく紀元前3千年頃には、蚕からこの贅沢な素材を製造する方法を学んでおり、長い間、彼らはそれを生産できる唯一の民族でした。 他の文明（特に古代ローマ）から非常に珍重されていたため、中国の主要な輸出品のひとつとなり、必要な商品の代金を支払う通貨にもなりました。 唐、明、清など

シルクロードという名称は少し誤解を招くかもしれませんが、絹は繊維、貴金属、香辛料、毛皮など、ネットワーク上で取引された多くの異なるアイテムの一つに過ぎません。 一般に、品物は何人もの商人によって運ばれ、途中で何度も交換されました。 商人たちは、ラクダや馬に乗り、時には徒歩で、時には数百人の集団で旅をした。

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シルクロードを旅したのは物だけでしょうか？

そうではありません。 実際、シルクロードの最も永続的な遺産は、おそらくそれが促進した文化や思想の混合です。 シルクロードでは、さまざまな文明の人々が出会い、その結果、驚くべきことが起こりました。 特に宗教は、インドから中国へ仏教が伝わったように、シルクロードを通じて広まりました。

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シルクロードはいつ終焉を迎えたか？

中世後期にもこの道は使われており、有名なのはベネチアの探索者マルコポーロが13世紀に中国まで旅をしたこと（ただし彼の話は歴史家によりますます疑問視されています）です。 しかし、その後、中国帝国への攻撃やヨーロッパの東洋航路の発展など、さまざまな理由で衰退していった。

現在、シルクロードは観光の人気ルートとなっており、政策立案者は大陸の経済成長を後押しするため、アジア全域に新しいシルクロードを開発することを語っています

この内容はBBC History Revealed

の2015年8月号で初めて掲載されたものです。