“カマキリを見たことがある人は、「ああ、あれは地球外生命体が私をスパイするために送り込んだ暗殺ロボットみたいな虫だな」と思ったかもしれない。 7833>
そして、それは真実です。 地球の熱帯から温帯にかけて生息する約2,400種のカマキリ類は、まさにターミネーターのような姿をしているのです。 瞼のない目や蛇のような歩き方、長い首の上で180度回転する頭、そしてカマキリを見分けられる人なら誰でも知っている、交尾後にメスがオスを食べてしまうというホットな事実のせいでしょうか。
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強力な捕食者
カマキリの大きさは1インチ（3センチ）以下から12インチ（30センチ）まであります。 大きい種は4ヶ月から6ヶ月、小さい種は4週間から8週間しか生きられないかもしれません。 緑色、茶色、ピンク色のものが多く、周囲の緑に溶け込むようなカモフラージュ効果がある。 カマキリは刺さないし、毒も持っていない。 しかし、カマキリはミミズや他の昆虫、魚、小鳥など何でも食べますが、通常の殺人昆虫のような方法で捕食しているわけではありません。 カマキリは、ユニークな捕食スタイルを持つ多才な捕食者です。
「トンボ、トラツグミ、ミズボタル、コバエなど、他の多くの捕食昆虫は、獲物を追います」と、ケンブリッジ大学動物学科 – クレアカレッジの博士候補で、カマキリの特殊捕食方法に関する2020年の研究の著者セルジオ・ロッシニは述べています。 「一方、カマキリは、葉や花のように自分をカモフラージュして、獲物が自分のところに来るのを待ち、近づきすぎたら捕獲しようとします」
カマキリは、いくつかの理由で、獲物が自分のところに来るのを黙って待つことができるのだそうです。 まず、頭部が可動式で、視覚系が非常に鋭い。 すべての捕食者は獲物を狙う前にその大きさを見極めなければならず、さもなければ時間とエネルギーの無駄になってしまう。
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Exceptional Eyes
「追いかける捕食者は、見た目と移動速度から獲物のサイズを抽出できる一方で、それが大きくて非常に速く動く場合、その獲物がどの程度大きいかを判断することができる。 カマキリは獲物を追いかけないので、信じられないほど素早い判断が必要なのです」とロッソーニ氏は言う。 そのため、カマキリは前方に向いた2つの目と、フクロウの首のような可動性の高い首を進化させ、視線をほぼあらゆる方向に向けることができるようになったのです」。 獲物が視野の正しい部分に入れば、あとは人間が自分の目で見るのと同じように、2つの目を使って三角測量し、対象物の大きさや位置を抽出することができるのです」。”
“そしてカマキリの目は、少なくともその機能において、私たちとそれほど違いはない。 私たちと同じように、彼らは立体視（2つの目の画像を比較して世界を3次元で見る能力）を使って、見ているものを理解します。 このことは常に科学者を魅了し、長い間カマキリ研究の中心でした。
「これらの動物の視覚システムは複雑だが、獲物を捕らえる運動コマンドは単純であるというのが基本的な仮定でした」とロッソーニ氏は言います。 「獲物が視覚的に評価され、空間の適切な部分にあれば、攻撃は定型的なものであると仮定されたのです。 初期の研究の中には、カメレオンの投射舌のように弾道的で、いったん開始されると自動的に実行されると示唆するものさえありました」
つまり、科学者はカマキリの目が仕事のほとんどを行い、目が体に行進命令を出すと動物は自分の行動についてはほとんど意識しないと考えていました」
「我々の研究は、当初考えられていたよりはるかに多くのカマキリの攻撃性があることを示します」と、ロソーニ氏は述べています。 「カマキリは、近づいてくる獲物の視覚的イメージを、獲物を捕らえるための正確なタイミングでの運動プログラムに変換できるのです。 さらに驚くべきことに、カマキリは攻撃の間中、獲物を監視している。これは、攻撃のタイミングが十分でない場合、攻撃を一時停止できることからもわかる。 最悪の場合（攻撃を開始するのが遅すぎた場合）には、攻撃をあきらめて完全に放棄することさえあることが分かっています。 彼らの神経系がこのような計算を行い、自らの間違いを発見できるという事実は、特に攻撃の速さ（通常は 10 分の 1 秒程度）を考えると、非常に驚くべきことです」
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Cockroach Cousins
マンタは近親者の中でもユニークな存在であり、その数は非常に限られています。 昆虫の家系図を見てみると、カマキリの周りには捕食しない親類がいることに気づくだろう。 最も近縁なのはゴキブリですが、ゴキブリと同じように、カマキリの成虫のほとんどに翅があります。 メスは通常飛べないが、オスは飛べる。 また、ナナフシやコオロギ、バッタとも近縁です。
「このことは、彼らが捕食者として進化することを可能にした独自の適応を持つ可能性を示唆しており、どんな特徴が捕食に不可欠で、何が特定の捕食グループの進化的制約によるものかを知る上で重要な動物になっています」と、ロッシーニは述べています。
そして、メスのカマキリが仲間を食べることについての真実を知りたくてたまらないからです：
「人々が知らないことは、これはメスが非常に空腹で、卵を育てるためのエネルギーを必要としている場合にのみ起こるということです」と、ロソーニ氏は述べています。 「しかしまた、オスが多くのメスの匂いにさらされた場合、交尾の後、食べられないように早く逃げようとすることが示されています。 一方、一生の間に一匹のメスにしか触れなかったオスは、交尾後にそのメスに食べられるかもしれないので、交尾後もぐずぐずするのだそうです。 彼にとって、食べられても、逃げて一人で死ぬよりは、生き残った子孫を残すチャンスがあるのだ！」
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