私は20年近くチームや部署のマネジメント経験を集めてきましたが、これまでの人生でビジネスの授業を受けたことは一度もありませんでした。 2015 年の時点で私が持っていた財務および会計の知識は、ゼロックスのビジネス ユニット マネージャーとして、予算と P&L の責任を持っていた「沈むか泳ぐか」の時代から得たものです。 しかし、同僚の多くはビジネススクールに通っており、英語の学士号以上のものは何も主張していない私の履歴書には何かが欠けているように感じました。

2015年10月に友人が、彼が取り組んでいるオンラインMBAプログラムについて私に話し、それを試してみるよう勧めました。 私の会社には素晴らしい授業料払い戻し制度があり、少し調べると、このプログラムを一銭もかけずに修了できることがわかりました。 友人の紹介で、申請料も免除されました。 妻は私の継続的な教育を奨励し、サポートしてくれましたし、家には10代の子供が1人しか残っていなかったので、25年間学校から離れていたにもかかわらず、2016年1月1日に始まる西部知事大学のMBAプログラムにサインアップしました。 そのアイデアは、認定され、自分のペースで学習できる、能力ベースのオンライン学位を手頃な価格で提供することでした。 WGUは認定校であり、私は比較するために実店舗のプログラムを受講したことはありませんが、確かに公園を歩くようなものではありませんでしたし、コースに合格するためには自分のことをよく知らなければなりませんでした。 過去20年間で、WGUは約8万人を卒業させ、現在の在籍学生数は卒業生総数とほぼ同じ79,872人と急成長を遂げています。 学位の選択肢はビジネス、教育、IT、医療専門職に限られますが、WGUは現在、需要の多い新しい教師や看護師を輩出しているトップクラスの学校です。

私の学位は100％オンラインで取得しました。 また、試験はすべて、インドの独立系企業が承認したウェブカメラを使って行われました。 コースはコンピテンシーベースなので、比較的早く進めるものもあれば、遅々として進まないものもありました。 例えば、「Managing Organizations and Leading People」「Management Communication」「Ethical Leadership」は、これまでの経験もあり、難なくこなせましたが、「Economics for Managers」「Accounting for Decision Makers」「Financial Management」は、これまでの学習習慣に限界を感じ、時間内に終わらせるために新しい習慣を身に付けることを余儀なくされました。

コースに合格するためには、試験監督付きの選択式試験だけでは足りません。 高い水準で書かれた10～15ページのAPA形式の論文を要求されるものもありました。 最後に行われたキャップストーン・プロジェクトでは、Capsimのビジネス・シミュレーションに4週間没頭し、雇用主に対するコンサルティング・プロジェクトとして膨大な量の文書を作成する必要がありました。

この学位は自分のスケジュールで取得しました。 本当にやる気があれば、仕事から帰ってきて、寝る前に4時間勉強することもありました。 週末は10〜15時間勉強することもありました。 休暇を取れば、学校のことは忘れる。 どうしても気分が乗らないときは、その日は何もしない。 しかし、12月31日までに1年で学位を取得するという目標を立てていたので、そのような日は滅多にありません。 その目標を上回る12月7日に卒業証書を手にすることができた。 このプログラムのマイペースな面はいくら強調してもしきれません。つまり、常に計画を立てることができたので、仕事や家庭生活と衝突することはなく、予期せぬ約束もなかったのです。

教授や他の学生との関係やネットワークについてはどうですか？ それは好きなようにできます。 各コースを担当する「コースメンター」は非常に優秀で、そのほとんどが他の学校にいるようなMBAや博士号を持っている人たちでした。 彼らは常に質問に答えることができ、通常はリアルタイムで、しばしば夜間や週末の深い時間をカバーするために異なるシフトを取っていました。 私は彼らとあまり交流がありませんでしたが、それは私が「困った」学生でなかったからです。 授業は、説明的な文章が課される以外は、ほとんどが関連性のある、自明なもので、勉強、復習、復唱の繰り返しだけでした。 私は毎週15分間、遠隔地で働くMBAの「学生指導者」と連絡を取ることが義務付けられていました。指導者はおそらく数十人の学生とそのニーズに対応していたのでしょう。 この場合も、私が軌道修正する以上の仕事を彼女に与えることはありませんでしたが、リソースとして常に利用可能でした。

WGUでは、6ヶ月の学期分の授業料を払い、その学期中に自分のできる範囲のことをすればいいのです。 このMBAを4、5ヶ月で取得した人の話をネットで見かけますが、それは極端な異常値であり、当時は仕事もなく、目立ちたがり屋で競争心があった人たちでしょう。 このような人たちは、学位取得の計画を最大限に生かしきれていないかもしれません。 1年というのは、野心的ではありますが、実行可能な時間枠です。 このままでは、6,120ドルという費用に不信感を抱いて首をかしげるかもしれません。 私の会社の授業料10％割引を利用すれば、1学期あたり3,060ドルです。 ちなみに、ユタ大学のMBAは50,957ドル、ハーバードのMBAは122,450ドルです。 しかし、ハーバード大学のプログラムの価値が WGU の 20 倍であることを私に納得させるのは難しいでしょう。

さて、私は債券の価格の付け方、資産の定額償却、その他多くのものの中で財務諸表の読み方を知っています。 これらのスキルは、将来どのくらい使うことになるのでしょうか。 よく分かりませんが、その知識を持っていてよかったと思います。 リーダーシップ、戦略的経営、人事のスキルは、このプログラムによって、すべて向上しました。 直感よりもずっと科学的なツールを使ってデータを整理し、意思決定することを学びました。 上司のために行ったコンサルティングプロジェクトは、職場での私の評価を高め、他の方法では得られないような機会を与えてくれました。

WGUのMBAプログラムはお勧めですか？ 特に、ビジネス教育を受け続けたいが、費用や時間の問題で躊躇している人にはお勧めです。 WGUは、そのような懸念をほぼ払拭するような方法でプログラムを構成しています。 しかし、その同じお金の何分の一かを、適切で最新のデジタル学習コンテンツに直接注ぎ込み、自分のペースでビジネススキルを向上させ、既存の能力の単位を取得することができます。