広大なコンサートホールで、何千人もの熱心な聴衆を前に、根井正敏は技術的な不具合を経験しています。

生物学者は、分子レベルでの進化の画期的探求を称え、日本の権威ある京都賞基礎科学部門を受賞したばかりです。 高円宮妃久子殿下を含む国際メディア、外交官、高官たちの目と耳は、受賞スピーチをする物腰の柔らかい82歳の彼に注がれている。 彼の頭上の巨大なスクリーンでは、スライドショーが不規則に進んだり後退したりして、Nei氏は彼が開拓し、その分野に革命をもたらした技術、そしてその最も深く根付いたアイデアに挑戦する理論を紹介しようと試みています。

Nei氏は愛想笑いをしながら、「本当にすみません」と観客に言います。 「しかし、実用性は、初期の農業研究から、進化生物学を主観的な現場観察から、分子レベルの客観的な数学ベースの分析へと移行させる数十年にわたる探求まで、ネイ氏のキャリア全体を導く力となってきました。 1972年、彼は現在広く使われている「根井の標準遺伝距離」という計算式を考案した。この計算式は、異なる集団の主要遺伝子を比較して、どの程度前にその集団が分岐したかを推定するものである。 90年代初頭には、遺伝子データに基づいて進化系統樹を作成するフリーソフトの共同開発者にもなっている。 20年後の現在も、Molecular Evolutionary Genetics Analysis（MEGA）は、生物学で最も広く使われ、引用されているコンピューター プログラムの1つです。

But it is his natural selection-busting theory, which Nei developed in the ’80s and expanded on the 2013 book Mutation-Driven Evolution, the researcher wants to embraced, cited and taught in schools.ネイは、80年代に開発され、2013年に出版された「変異駆動進化論」で拡張された、彼の自然選択破壊理論こそが、このような研究が受け入れられるように望んでいるのです。

プレゼンテーションのスライドがようやく協力した数日後、ペンシルバニア州立大学分子進化遺伝学研究所の所長であるNei氏は、Discoverと、彼が信じるダーウィンの間違いの原因について話しました。 あなたは、50年代に日本で農学部の助教授として学問的なキャリアをスタートさせました。

Masatoshi Nei: 集団遺伝学を実用化したくて、植物育種の世界に入りました。 しかし、「表現進化はなぜ起こるのか」と考えるようになりました。 という遺伝子レベルでの興味がありました。 ダーウィンは、連続的な変異があれば自然淘汰によって進化が起こると言いましたが、自然界で自然淘汰が起こることを証明したわけではありません。 しかし、進化論を研究している人たちの間では、今でも自然淘汰が原動力だと考えている人がほとんどです。 今、彼らは自然淘汰がすべてを創造したと言っているが、その方法を説明していない。 科学であるなら、すべての段階を説明しなければならない。 だから私は不満だったんです。 神を自然淘汰に置き換えただけでは、あまり変わりません。

2013年京都賞授賞式にて、突然変異による進化を主張する寧氏。 (出典：稲盛財団)

Q: OK、では、どのように説明するのか

A: 私たちの体のあらゆる部分は分子によって制御されているので、分子レベルで説明する必要があります。 それが本当の進化のメカニズムであり、分子がどのように変化するかということです。 突然変異によって変化するのです。 突然変異とは、例えば、置換や挿入によってDNAが変化することを意味します。 まず、変化がなければなりません。そして、自然淘汰が働くこともあれば、働かないこともあるのです。 私は、突然変異が進化の最も重要な原動力であると言っています。 もちろん、自然淘汰が起こることもあります。ある種の変化は他の変化より優れているからですが、突然変異がさまざまなタイプを作り出したのです。

Q: この議論を外から見ている人は、あなたや他の研究者は突然変異と自然淘汰の両方が進化を駆動していると毛嫌いしていると言うかもしれませんね。

A: 私は性格や機能を研究しているのではなく、それを制御している遺伝子を研究しているのです。 私の立場は、突然変異が変異を生み出し、その後、自然選択が働くかどうか、良い変異を選び、悪い変異を排除するかどうかですが、自然選択は原動力にはならないのです」

新ダーウィニズムでは、進化とは適応度を高める過程である 。 突然変異駆動進化論では、進化は生物の複雑さを増加または減少させるプロセスである。 自然淘汰は一種類を選ぶと思いがちですが、それは違います。 しかし、多くの種類があり、それでも大丈夫なのです。 例えば、北欧では青い目の方が優れているとしたら、その突然変異は選択された優位性を持っているわけで、当然その優位性はその集団でより多く発生することになります。 しかし、まず突然変異がなければなりません。 そして、自然淘汰そのものはそれほど明確ではありません。 ある場合にはそうですが、常にそうとは限りません。 青い目の遺伝子頻度も、自然淘汰ではなく、偶然に増えたのかもしれません。 青い目の色は、緑と同じでいいかもしれない。

Q: 1968年、あなたの友人であり師でもある木村元男氏は、起こる突然変異のほとんどは生物にとって有利でも有害でもない結果をもたらすと主張し、分子進化に関する中立説を提唱しましたね。 木村さんは、この中立説をどのように突然変異による進化論に発展させたのですか。 彼は中立説を分子レベルだけで適用した。 DNAがすべてを決めているので、形態学的な特徴も決められると言いますが、これを証明するのはそれほど簡単ではありませんでした。 40年、50年経った今でも、私はそれを証明しようとしているのです。

Q：先生のこの分野への最も大きな貢献の一つは、根井の標準遺伝距離で、異なる集団がいつ分岐したかをゲノムの数学的分析に基づいて決定する公式です。 しかしこの式は、遺伝的変化の速度が一定であることを前提としています。 乱獲、化石燃料の燃焼、都市や高速道路の人工照明など、人間の活動が突然変異の速度を速めている可能性はありませんか。

A: 人間の活動には突然変異誘発の要素があると思いますが、証拠を集めるのは困難です。 例えば過去1万年に限って発生したもので、それが突然変異の速度を変えているのかどうかはわかりません。 8270>

Q: あなたは30年以上突然変異駆動進化について話していますね。

A: 私はこの単純な見解を、まず1975年に『分子集団遺伝学と進化』で、また1987年には別の本の一章で表明しましたが、誰も見解や教科書を変えませんでした。 もちろん、当時はまだ分子生物学がそれほど発達していませんでしたし、伝統的な進化生物学では形態学だけを考え、変異がどのように生じたかは考えませんでした。

たとえば、ある鳥はヘモグロビンの変異体を持っていて、それによってヒマラヤ山脈の上空を、非常に高い高度で飛行することができます。 ある種のワニは、非常に長い時間水に浸かっていられるような、異なるヘモグロビンの変異体を持っています。

Q: 1987年に斉藤成也氏と共著で、近縁種間の主要な遺伝的差異に基づいて逆算して進化木を作成する新しいアルゴリズムである「隣接結合法」を説明した論文を発表されていますが、これは、ある種からより最近分岐したほど、そのDNAはより似てくる、というものです。 ある種が他の種から分岐したのが最近であればあるほど、そのDNAはより類似しているという考え方です。この手法は長年にわたって34,000回以上引用され、分子進化学研究の基礎となりました。

A: 単純なことです。 私が遺伝的距離理論を開発したのは、系統樹を作りたかったからで、距離は樹を作るのに使える。 しかし、私は統計学にも興味があったのです。 そこで、この2つの方法を組み合わせてみました。 それを検証するために、まずコンピューターでシミュレーションを行いました。 DNAの塩基配列から進化木を作成し、どこで枝分かれしているのかを調べました。 そして、統計学、つまり近傍結合法を使って樹木を再構成し、それが実際の系統樹と似ているかどうかをテストしたのです。 当初、他の生物学者たちは、種間の関係を計算する以前の方法に固執する狂信者たちでした。 80 年代にはくだらないケンカがたくさんありましたが、私はうまくいくと主張しました。 例えば、100個の遺伝子配列を使う場合、数秒で近傍結合木を作ることができるのです。 通常の方法では数ヶ月かかる。

Q: あなたは何度か、最新の著書である2013年の『突然変異駆動進化』について、多くの批判を受ける覚悟があると述べていますね。

A: 私は1987年の『分子進化遺伝学』でそのような見解を示しましたが、人々は注意を払いませんでした。 進化に関する教科書は変わっておらず、いまだに自然淘汰が進化を引き起こすと書かれています。 私の意見は全く無視されました。 その本で私は多くの統計的手法を論じましたが、最後の章でのみ、自然淘汰が証明されていないという問題を論じました。 その章は多くの人を納得させなかったと思います。なぜなら、彼らはすでに、ダーウィンがそう言ったのだから、自然淘汰が原動力に違いないという先入観を持っていたからです。 ダーウィンは進化論の神様ですから、ダーウィンを批判してはいけないんです。 8270>

しかし、科学理論がドグマ的に扱われるときは、いつでもそれを疑わなければならない。 自然淘汰のドグマは長い間存在した。 ほとんどの人はそれに疑問を持たなかった。 ほとんどの教科書はいまだにそう書いています。 8270>

ドグマを疑わなければならない。 常識を働かせろ。 先入観を持たず、自分の頭で考えなければならない。 それが科学で大切なことです。

This article originally appeared in print as “We Are All Mutants.”

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