LONDON – Albert Einsteinは、彼の最大の功績、一般相対性理論を1世紀前の1915年11月25日にベルリンで発表しました。

長い間、ほとんどすべての物理学者がそれを理解することができませんでした。 しかし、1960年代以降、数十年にわたる論争を経て、ほとんどの宇宙学者は、ブラックホールを含む観測された宇宙の構造について、完全な記述ではないにしても、一般相対性理論が最良の説明であるとみなしています。

そして今日でも、自然淘汰説、元素周期表、量子論における波と粒子の二元論などとは異なり、専門家を除いて、一般相対性理論はほとんど誰も理解していないのが現状なのです。 ではなぜ、アインシュタインは、アイザック・ニュートンやスティーヴン・ホーキング博士をはるかにしのぐ、世界で最も有名で最も引用された（そして誤った引用も）科学者であり、天才の代名詞となっているのでしょうか。 1931 年にオックスフォード大学で一般相対性理論について講義したとき、学術的な聴衆は会場に詰めかけたが、彼の数学とドイツ語に困惑して、ごく一部の専門家だけを残して去っていった。 その後、清掃員が黒板から方程式をこすり落としてしまいました (幸いにも 1 つの黒板は保存され、オックスフォードの科学史博物館に展示されています)。

しかし、アインシュタインとその妻が、1931年にロサンゼルスで行われたチャップリンの映画『シティライツ』のプレミアに、チャップリン個人のゲストとして現れたとき、必死に押し寄せ歓声を上げる群衆（警察は以前から催涙ガスを使用すると脅していました）を掻き分けて進む必要があったのです。

アインシュタインの名声は実に不可解である。 1931 年にオックスフォード大学で一般相対性理論について講義したとき、学術界の聴衆は会場を埋め尽くしましたが、彼の数学とドイツ語に困惑して、ごく一部の専門家だけを残して立ち去りました。 「彼らは皆、私を理解しているから私を応援し、誰もあなたを理解していないからあなたを応援するのだ」とチャップリンは言い放った。

1940年代、アインシュタインは伝記作家に対して、「なぜ相対性理論が、その概念と問題点が実生活からかけ離れているのに、長い間、広い範囲の人々の間で活発な、いや情熱的な共鳴を得ることができたのか理解できない…この質問に対する本当に納得できる答えをまだ聞いたことがない」

ニューヨークタイムスのインタビューに対して、彼は気さくにも次のように述べました。 「

アインシュタインの名声の理由の一つは、彼の最も初期の、そして最もよく知られた業績である1905年の特殊相対性理論が、事前の業績なしに突然現れたように見えたからに違いない。 ニュートンと同じように（しかしダーウィンとは違う）、彼の家系には優秀な人物がいなかった。 ニュートンのように（しかしチャールズ・ダーウィンのように）家族に優秀な人物がいたわけでもなく、学校でも大学でも（キュリー夫人のように）際立って優秀だったわけでもなく、実際、卒業後に大学の職を得ることはできなかった

彼は科学の権威には属さず、ほとんど一人で仕事をしていた。 1905年当時、彼は生まれたばかりの子供を抱え、一介の特許事務員として奮闘していた。 相対性理論を理解できるかどうかは別として、彼の突然の天才ぶりは、誰もが興味をそそられるところです。

さらに、アインシュタインが有名になった理由は、彼が物理から離れた多くの分野、特に政治やシオニズムなどの宗教で活動していたことです。

この点で最もよく知られているのは、1933年からナチス・ドイツに公然と反対し、1939年には原子爆弾の製造を私的に支援し、1950年代には水爆やマッカーシズムを公に批判（J・エドガー・フーバーのFBIは直ちに彼に対する秘密調査を開始）したことである。 1952年、イスラエル大統領就任の打診を受ける

明らかに、アインシュタインの激動の晩年と勇気ある行動は、一般相対性理論に困惑している多くの人々を魅了している。 バートランド・ラッセル曰く、”アインシュタインは偉大な科学者であるばかりでなく、偉大な人間であった”。 数学者・生物学者のヤコブ・ブロノフスキは「ニュートンは旧約聖書の神であり、新約聖書の人物であるアインシュタインは…人間性、同情、巨大な同情の感覚に満ちている」と提案しました。

SF作家で未来学者のアーサー C クラークは「天才、人道主義、平和主義、奇人のアインシュタインのユニークな組み合わせ」によって「彼が何千万の人々に近づきやすく、愛らしくさえなった」、と考えています。 リチャード・ドーキンスは、「アインシュタインの靴下のない靴を履く資格はない…私は喜んで彼の壮大な神なき精神性を共有する」

このように孤独な才能、個人の誠実さ、公的活動の組み合わせは知識人の中では珍しいことです。 アインシュタインが生涯にわたってマスコミや一般大衆を相手にした機知に富んだ格言の才能を発揮したことを考えると、彼のユニークで永続的な名声はもはやそれほど不可解なものではないだろう。

結局、相対性理論についての彼の人気ある要約に魅了されない人はいない。 「公園のベンチできれいな女の子と座っている時間は1分のように過ぎるが、熱いストーブの上に座っている1分は1時間のように思える」

そして、私自身のお気に入りがある。 権威を軽んじた私を罰するために、運命は私自身を権威にした」

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• 筆者は「アインシュタイン」の著者である。 相対性理論の100年』『天才。

「アインシュタイン：相対性理論の百年」「天才：超短編入門」などがある。