5月17日、合同メソジスト教会とエピスコパル教会が、両教派間の完全交わりのための枠組み案を発表しました。 おそらくこの提案は、両教会が非常に若かった頃に行われた最初の和解の努力よりも良い結果を生むだろう。 独立した教会としてメソジストが存在する最初の10年の間に、エピスコパル教会との再統合の2つの中途半端な試みは失敗した。
独立戦争前の数年間、アメリカ植民地のメソジスト協会は、洗礼と聖餐の秘跡を行うためにまだ英国教会の聖職者に頼っていた。 メソジストは教会ではなく、一つの運動でした。 当初から、メソジストと既成教会との関係は、しばしば緊迫したものであった。 アメリカの聖人 歴史家のジョン・ウィガーは、『アメリカの聖人：フランシス・アズベリーとメソジスト』の中で、このような関係を特徴付けています：
牧師たちの視点から見ると、メソジストは教会と社会の基本的な基盤を破壊しようとする不学な慈善家であった。 彼らは人々を仕事から遠ざけ、優れた教育を主な根拠としていた聖職者の権威に挑戦した。 メソジストから見ると、英国国教会の司祭は、ほとんどが怠惰な雇い人であり、この世の快楽に溺れ、魂の救済にはほとんど関心がなかった。
メソジストの説教師と英国国教会の司祭の間の社会的格差は、宗教だけの問題ではなく、階級と教育の問題であった。 アメリカを席巻した共和制の精神は、宗教的、教育的、政治的エリートの指導を受け入れようとする人々を減少させた。 メソジストの伝道師は、学識ある貴族ではなく、自学自習の農民や工芸家の出身であった
必要性に比べ、アメリカ大陸には英国国教会の聖職者はほとんどいなかった。 メソジストの指導者と友好的な関係にある者は、さらに少数であった。 戦争が始まると、状況はさらに悪くなった。 英国国教会は多くの教会の門を閉ざし、多くの聖職者が逃亡した。 フランシス・アズベリーを除いて、ウェスリーの信徒伝道師たちも皆、イングランドに戻った。
英国国教会の聖職者とメソジスト派の中央監視の両方が欠如していたため、南部バージニアとノースカロライナのメソジストたちが自分たちで埋めようとした空白が生まれた。 1779年までに、彼らは自分たちの聖職者を叙任し、メソジスト運動の危機を煽った。 聖職に就くという行為は、メソジストと英国国教会の関係を脅かすだけでなく、メソジストのつながりそのものの統一を危険にさらすものであった。 アズベリーは、
「私は彼らの間で分離の精神が高まっていることを知り、それが悪意や悪口を生み出すのではないかと恐れている…彼らは言う、『私たちはあなたの未改宗の牧師を必要としない、人々は彼らを受け取らないだろう』。 私は彼らの間で間もなく出直すことを期待しているが、別離は避けられないだろうと恐れている。” (Quoted in Wigger)
アズベリーの最初の挑戦の一つは、より広いメソジスト関係の承認なしにそのような思い切ったステップを取らないよう、南部の代表者を説得することだった。
この問題は、1784年9月にジョン・ウェスリーがアメリカのメソジストの間で奉仕するために聖職を任命すると決定したとき、劇的に変化した。
したがって、私はコーク博士とフランシス・アズベリー氏を北米の兄弟たちの共同監督者として任命した。 また、リチャード・ワットコートとトーマス・ヴァシーを、彼らの間で長老として行動し、洗礼を授け、主の晩餐を執り行うように任命した。 荒野の哀れな羊たちを養い導く、より合理的で聖書的な方法を指摘する者がいれば、喜んでそれを採用します。 今のところ、私が取った方法以外に良い方法は見当たりません。 確かに、イギリスの司教に、アメリカ行きの説教者の一部を聖職に就かせることを望むという提案がなされています。 しかし私はこれに異議を唱えます。1.私はロンドン司教に1人だけ聖職に就くことを希望しましたが、説得できませんでした。2.彼らが同意した場合、その手続きの遅さは承知していますが、この問題は遅滞を許しません。3.今彼らが聖職に就くなら、同様に彼らを統治することも期待されます。 そして、このことは私たちをどれほど悲しませることでしょうか。 4. 4.アメリカの兄弟たちは、今や州からもイギリスの階層からも完全に切り離されたので、私たちは、一方にも他方にも、彼らを再び絡め取る勇気はないのである。 彼らは今、聖書と原始教会に従うだけで、完全に自由である。 そして、神が不思議なことに彼らを自由にされたその自由の中で、彼らがしっかりと立つことが最善であると判断する」
そして、ウェスレーは分裂聖職授与を単に現実的な必要性として説明したが、アメリカのメソジストは必ずしもそのようには見なかった。 多くのアメリカ人メソジストは、英国国教会のルーツを後回しにしたくて、うずうずしていたのです。 指導者、信心深さ、礼拝に関する両者の違いは、一見克服できないように思われた。 例えば、アメリカのメソジストたちは、ウェスレーがコークス博士と一緒に送ったアメリカでの使用のために簡略化された英国国教会の「共通祈祷書」を決して受け入れようとはしなかった。 この国のメソジストたちは、より自発的でダイナミックな、「ホワイト・ホット」な礼拝形式を好んだのである。 1784年12月、ボルチモアでの「クリスマス会議」でメソジスト・エピスコパル教会が誕生したが、悲劇的な分裂のために流される涙は多くはなかった。 創立大会でのコークの説教は、英国国教会に向けられた侮蔑的な言葉で埋め尽くされていた。 英国国教会は “金持ちや偉い人の寄生虫や酒飲み仲間でいっぱいだ “と。 聖公会は酒飲みと姦通者の教会であり、聖職者は信者が聖霊の証しを経験することを否定していた。 コークは、このことが「神の子を構成する基本的な、いや、本質的に必要なこと」であると宣言した。 コークは続けて、”我々は、彼らが世の中の多くの犯罪的な快楽-カード遊び、ダンス、演劇の娯楽など-神との結合や交わりとは全く矛盾する快楽を無実であると正当化していることを知らないわけにはいかない。”と述べた。 (Quotes via Wigger)
同じ頃、1784年に、アメリカのイギリス教会の残党は、新しく独立した州で、ちょうどその道を感じ始めていました。 Samuel Seaburyは1783年にコネチカット州で最初のエピスコパル司教に選出され、1784年11月にスコットランドで非聖職司教によって聖別されました。 当時、イングランドの司教は、国王に忠誠を誓わない司教を合法的に聖別することができなかった。 1786年、「在外司教聖別法」が成立し、アメリカ司教の聖別に対する法的障壁が取り除かれ、1787年にウィリアム・ホワイトとサミュエル・プロヴォストがそれぞれペンシルベニアとニューヨークの司教に聖別されることになった。 2169>
驚くべきことに、1784年にアメリカのメソジストたちが英国国教会の兄弟たちから永久に離れようとしたとき、一組の英国国教会の聖職者が、バラバラになった二つのグループを一つの傘の下に戻そうとしたのである。 ウィガーは次のように書いている：
実際、ボルチモアのエピスコパル聖職者、ボルチモア郡のセント・トーマス教会とセント・ジェームズ教会の牧師ジョン・アンドリュースと、町のセント・ポール教会の牧師ウィリアム・ウエストは、クリスマス会議の直前に急遽コークとの会合を手配し、メソジスト教会とエピスコパル教会を統合する計画を提案することに成功した。 1784年12月31日、アンドリュースはメリーランド州を代表するエピスコパル聖職者ウィリアム・スミスに宛てて、この会議の結果を記した手紙を書いた。 「約束の時間（夕方6時）になると、彼は必ず出席し、ゴフ氏とアズベリー氏も連れてきた」。 お茶を飲んでいる間、コークは「生き生きとしていて、ちょっとした逸話をいくつも披露して我々を楽しませてくれた」。 「アンドリュースとウェストは自分たちの計画を明らかにし、コークを新しい統合された教会の司教に聖別してはどうかと提案した。 彼はオックスフォード大学で教育を受けた英国国教会の司祭であり、多くの新会員を引きつけることができるだろう。 アンドリュースとウェストは、アズベリーを無視し、コークにこの話を持ちかけた。 彼らは、この場にいる重要人物はコークだけだと考え、アズベリーに自分たちの提案がいかに見当違いであるかを確認させたのである。 聖職者たちは、コークを自分たちと同等に受け入れる用意があったが、過去の経験と現在の彼らの行動から、メソジスト派の他の説教師たちはそうではないことがわかったのである。 アンドリュースによると、アズベリーは「私たちの違いは、教義や礼拝の形式ではなく、経験や実践の中にある」と語ったという。 彼は、メソジスト派はいつも私たちから侮蔑的に扱われてきた、そして自分自身は、この大陸のあらゆる場所を旅したが、私たちの教会の聖職者のうち、礼を尽くしてくれたのは4人だけだったと不満を漏らした」。 アズベリーを見過ごすわけにはいかないと、アンドリュースは1日か2日後にコークのもとを訪れ、改めて申し出をした。 コークはもちろん、ウェスリーからいかなる統合も検討するよう指示されておらず、アンドリュースにそう伝えた。
アズベリーは、この計画に強く反対した。それは、教養がなく労働者階級で非公式に教育を受けたメソジストの伝道師たちのほとんどすべてが、この計画から外れることになるからであった。 そして、メソジストの「熱狂」の発生に対する英国国教会の抵抗を考えると、この合併は、特に中南部で勃発しつつあったメソジストのリバイバルの火に、確実に雨あられをかけることになるであろう。 1791年、コーク博士がこのアイデアを復活させ、その後、博士が最初の一歩を踏み出す番が来た。 ここでもウィガーはこう書いています：
ヴァージニア会議が座っている間にも、コークは新しい陰謀を打ち出していた。 4月24日、アズベリーに内緒で、コークはプロテスタント・エピスコパル教会（旧アメリカ合衆国英国教会）のウィリアム・ホワイト主教に手紙を書き、アメリカにおけるエピスコパル教会とメソジスト教会の和解を提案する。 当時、コークとアズベリーは一緒に旅行していたので、コークがこの手紙を意図的に隠したことは間違いない。 コークはどのような委任を受けたのか、少なくともアメリカの立場からは想像しがたいが、そもそもメソジスト派は自分の青春時代の教会から分離すべきではなかったという思い以外にないだろう。 それでも、先見の明のあるコークは、自分の主張を押し通した。 彼はまず、自分が「イギリス教会で育ち、&その教会の長老に叙階された」ものの、「さまざまな原因と出来事によって」初恋を失ったことをホワイトに思い出させることから始めた。 その結果、彼は一時期、教会に対して「非常に偏った」態度をとるようになり、そのため「ウェスレー氏が意図した以上に、アメリカの教会の分離を進めてしまった」可能性が高いのである。 言い換えれば、アメリカの独立した教会の設立は間違いであり、彼とウェスレーは、できることなら今喜んで元に戻したいと思っていたのである。 しかし、なぜエピスコパル教会は彼らを取り戻したいと思うのだろうか。 ここでコークは、「60,000人以上の成人」（1791年の実際の会員数は白人63,269人、黒人12,884人）を数えることができるアメリカのメソジスト教会の規模を強調した。 さらに、コークによれば、これはメソジストの本当の聴衆に関して氷山の一角に過ぎなかった。 メソジストの集会に「絶えず」出席している非会員や、会員やシンパの子どもたちを加えると、「これらの州で我々の信徒を形成している」合計は75万人に達し、会員1人に対して12人以上の信者がいる割合であった。 …
このように、再統一はエピスコパル派に、即座に教会の規模を大きくする機会を提供したのである。 もちろん、その道には障害もあった。 そもそも、現在のメソジスト派の伝道師たちが、その聖職を手放すはずがない。 アメリカの説教師は誰も古典的な教育を受けていないので、現在のエピスコパル司教団が、牧師が「学問ある言語」（主にラテン語とギリシャ語）の能力を証明するという条件をやめても、彼らの後継者はそうしないかもしれないと疑ったのであろう。 その解決策は、「メソジスト」派の司教をエピスコパル（司教座）の統一組織に加えることであり、コークは明らかに自分自身を念頭に置いていた。 しかし、統一への最大の障害はアズベリーであり、彼は「その影響力は非常に大きく」、「簡単には従わないだろう、いや、私は彼が非常に嫌がることを知っている」とコークは書いている。 コークは、ウェスレーが再結成を全面的に支持し、「その（我々にとって）非常に望ましい目的を達成するために、自分の影響力を最大限に利用するだろう」と、ホワイトに断言した。 コークは、ホワイトに直接会うまで文通を秘密にするよう懇願し、手紙を締めくくった。 この時点で彼は、自分の計画を成功させるためにはアズベリーを追い出す必要があると考えていたのだろう。
フィラデルフィアでの滞在中に、ホワイト司教と3回お茶を飲むことができたが、コークの提案に対する反応は彼が望んでいた以上に良く、エピスコパリア派がコークとともにアズベリーを司教に叙任してもいいのではないか、と言うほどであった。 ホワイトの返答に勇気づけられたコークは、1791年5月14日、コネティカット州のプロテスタント聖公会司教サミュエル・シーブリーに手紙を書き、以前はイギリス教会から「離脱」していたが、「この2年の間に再び戻ってきた、イギリス教会に対する私の愛が戻ってきた」と告白している。 コークは、ホワイト宛ての手紙と同じ主張を繰り返した後、エピスコパル教会が「アズベリー氏と私を合衆国プロテスタント・エピスコパル教会のメソジスト協会の司教に聖別することに同意し、メソジスト司教を常に「定期的に供給」することを保証するなら、「他のすべての相互規定はすぐに解決されるだろう」と示唆し、締めくくったのである。 これらはすべてコークの推測であり、コークはシーベリーに「私はこの件に関するアズベリー氏の心を十分に理解していない」と認めざるを得なかった。 もし彼が連合に同意しないのであれば、連合は私が望むほど完全には実現しないでしょう” と認めざるを得なかった。 コークにとって残念なことに、シーベリーはホワイトよりも高教会主義者であり、彼と他の有力なエピスコパリアンは、この条件に同意しようとはしなかった。
こうして、メソジストとエピスコパルの兄弟たちとの最初の和解の試みは終わった。 今度はもっとうまくやれよ、兄弟姉妹たちよ」
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