宗教において、預言者とは神に代わって話す者、または神の意志を明らかにするよう神の霊感を受けて話す者である。 ユダヤ教・キリスト教の伝統では、ヘブライ語聖書（または旧約聖書）に登場する預言者、すなわちエリヤ、イザヤ、エレミヤ、エゼキエル、アモス、ホセア、その他が最もよく知られている人物たちです。 しかし、予言は古代イスラエルに限らず、キリスト教、イスラム教、ヒンズー教、アニミズムなど多くの宗教で行われてきた

預言者は主に未来を予言すると誤解されることが多い。 予言者はしばしば未来の出来事を予言したと言われているが、彼らの予言は、彼らの周りで起こっていることを分析したものであった。 予言を主目的とする人たちは、占い師と呼ばれた。 占星術師のように惑星や星を調べて将来の出来事を予言したり、鳥の飛び方などの前兆を読み取って予言する人たちである。 預言者と占い師の共通点は、どちらも神からインスピレーションを受けると信じていたことである。 たとえば、エレミヤの預言の第1章には、神がこう述べる一節がある。 「見よ、わたしはわたしの言葉をあなたの口に入れた」

預言者が言うべきことは、幻や夢を通してもたらされることもあれば、学問によって獲得されることもあった。 しかし、学ぶといっても、啓示を受けられるような精神状態を身につけることが重要であった。

預言者は、神からの直接の召命という意識によって、他の宗教的機能から区別されていた。 神官は儀式を司り、教師は教義を説いたが、預言者はメッセージを伝え、それはしばしば伝統的な儀式や教義と矛盾するメッセージであった。 預言者はしばしば社会の批評家であり、成功した場合には改革者であった。 預言者の説法は通常、正義と道徳に関係し、神が罰する前に自分のやり方を改めるよう、聴衆に呼びかけたのです。 多くの場合、彼らは単に王の助言者であった。 時には、特に軍事作戦の結果について予言するように頼まれることもあった。 また、神殿に所属し、宗教的な祭典の恒例行事として予言を行うことが期待されることもあった

最も有名な予言者は、ヘブライ語聖書に記述されている者たちである。 イスラエルでは、預言という職業は徐々に発展し、初期の例はおそらく近隣のカナン民族に由来するものであったと思われます。 最も古い時代（紀元前1100年頃）には、祭司、占い師、預言者の区別はなかった。

古典的な預言と呼ばれるものは、紀元前8世紀にアモスやホセアの人物によってイスラエルに現れました。 彼らが古典的と呼ばれるのには二つの理由がある。 彼らに関する報告ではなく、彼ら自身が書いたとされる書物が聖書に掲載されていること。 彼らの預言は、他宗教の預言者や神々を敵視し、イスラエルとその神との関係について民族主義的な概念を高揚させるなど、その重点を異にしていた。 また、儀式や生け贄が過度に強調されることに対しても、預言者たちの非難が向けられた。 預言者たちは、神は礼拝の細部への忠実な信仰よりも、まっすぐで倫理的な行動を好むと主張した。 預言者たちは、イスラエルの民が神に選ばれた民であると信じていたので、この関係を損なうようなイスラエルの民の行いに対して説教をしたのである。 その中には、他の神々を崇拝することや、他の国々と同盟を結ぶことも含まれていた。 また、権力の乱用、つまり強者による弱者の抑圧や、正義の不行届きも預言者の糾弾の対象であった。 (聖書「預言者たち」も参照)

キリスト教のほとんどの宗派で、イエスは究極の預言者として、またすべての以前の預言の成就として受け入れられています。 しかし2世紀になると、新しいキリスト教の預言者であるモンタヌスが、イエスによって預言された真理の霊であると主張するようになりました。 モンタヌスは200年から900年にかけてアジアやアフリカのキリスト教徒に広まったが、ローマ教皇によって異端として糾弾された。 現代のキリスト教のいくつかの宗派は、古代の預言者モルモンの教えに従っています。彼らは、その言葉が19世紀のアメリカの預言者ジョセフ・スミスに神から啓示されたと信じています

預言者は、ユダヤ教以外の宗教の創造においても重要な役割を担いました。 イスラム教では、ムハンマドが最後の預言者であり、コーランの中で神の最後の言葉を伝えた神の使者でした。 インドとイランに住むゾロアスター教徒は、紀元前7世紀のペルシャの預言者ゾロアスター（ツァラトゥストラ）の教えに従っており、一神教の最古の預言者の一人である。 ヒンドゥー教のシヴァ派の創始者であるラクーラをはじめ、多くの預言者が神々の代弁者としてヒンドゥー教の口承や文字による伝統の中に登場する。

最近の歴史における預言者の出現は、しばしば大きな危機と社会の激変の時代と重なり合うものであった。 17世紀、ウクライナでユダヤ人が虐殺された後、ヨーロッパのユダヤ人であるシャベタイ・ゼヴィが自らをメシア、最後の預言者と宣言し、広く信者を獲得した。 しかし、ゼヴィが処刑の危機からイスラム教に帰依したため、メシア運動は終わりを告げた。 テスクワタワはショーニー族のネイティブアメリカンで、テカムセの弟。1806年に日食を正確に予言し、予言者として尊敬された。 1806年に日食を的確に予言し、予言者として崇められ、アメリカ合衆国のインディアン領土拡大に対する抵抗運動を展開したが、1811年のティピカヌーの戦いで敗れ、影響力を失った。 19世紀の中国で、キリスト教に改宗した洪秀全が、自分は預言者であり神の第二子であると主張しました。 彼は、支配者である清朝に対して、14年にわたる太平天国の乱を起こしました。