By Jodi Helmer
Ads and articles about probiotics seem to be everywhere. これらのいわゆる「良いバクテリア」、酵母や食品やサプリメントの他の生きている微生物は、関節炎を含む健康上の利点を持っているように宣伝されています。 プロバイオティクスは、ヨーグルト、ケフィア、ザワークラウト、テンペ、キムチ、コンブチャなどの食品に含まれたり添加されたりしており、プロバイオティクス栄養補助食品は、カプセル、粉末、タブレット、その他の形で入手できます。
プロバイオティクスの基本
プロバイオティクスは、腸に住む善玉菌（いわゆる腸内細菌叢）に力を与えることによって健康を促進すると考えられています。 実際、私たちの体内に存在する細菌の一部は、乳酸菌やビフィズス菌の特定の株を含むプロバイオティクスサプリメントや食品にも含まれています。
誰もが自分の体（例えば、腸内、皮膚、口腔内）に生息する微生物の独自の集合体を持っています。 これらの微生物群は、食事や環境、薬物、経験などによって、時間とともに変化します。 また、「腸内細菌は、かつて考えられていたよりも、私たちの健康に大きな役割を果たしているという認識が広がっています」と、メイヨークリニックの登録栄養士であるキャサリン・ゼラツキー氏は説明します。 「例えば、免疫系が何かを敵か味方か判断するのを助けたり、消化器系が重要な栄養素を抽出するのを助けたりして、腸内細菌叢が私たちの生存に極めて重要であることが、研究者によって発見されつつあります。 これらの微生物の中には、良いものもあれば悪いものもあり、また中立的に見えるものもあり、文脈によっては良いものも悪いものもあります。
「病気との間には密接な関係があります」と、カナダ人間マイクロバイオーム・プロバイオティクスセンターのジェレミー・P・バートン助教授（PhD）は説明しています。 “関節炎を含む腸管に影響を与える慢性疾患がある場合は常に、プロバイオティクスで治療できる可能性があるのです。”プロバイオティクスは主に3つの方法で働くようです：
-体内の「良い」細菌と「悪い」細菌のバランスを保つ
-感染症や病気を引き起こす悪玉菌を減らす
-失われた善玉菌を補充する（病気や抗生物質のコース後）
最も人気のあるプロバイオティクスであるラクトバシルスとビフィドバクテリウムが、以下のようにさまざまに体をサポートするかもしれないという証拠もあるようです。

• 特定の腸内感染症の治療を早める
• ガスや膨満感を抑える
• 風邪やインフルエンザの予防や重症度の軽減
• 血圧の改善
• 炎性腸疾患の症状の軽減。 クローン病や潰瘍性大腸炎など

プロバイオティクスと関節炎
炎症性タイプの関節炎をお持ちの場合、プロバイオティクスは特に重要かもしれません。 有益な細菌は、C反応性タンパク質（CRP）を含む炎症の一般的なバイオマーカーを減らし、炎症に影響を与えるように見える。
「炎症性関節炎を持つ人々はまた、腸管透過性の増加をもたらす腸管の炎症があることが示されている」と登録栄養士の栄養士ソニアアンジェロン、栄養コンサルタントと栄養士会のスポークスマンは述べています。 これにより、特定の細菌が腸管バリアを通過し、血流に入り、炎症反応を引き起こすのです。 プロバイオティクスは、腸管透過性の上昇に伴う炎症を抑えることができるかもしれないと彼女は言います。
「健康的な食事は、腸管バリアを強く保ち、免疫システムを最高の戦闘状態に保つのに役立ちます」とアンジェローネは付け加えます。 「健康的な食品とプロバイオティクスサプリメントは、関節を健康に保ち、体の残りの部分を強く保つために一緒に働くことができます」
ジャーナルNutritionに掲載された2014年の研究では、関節リウマチ（RA）の患者46人が2つのグループに分けられました。 一方のグループにはラクトバチルスカセイを含むサプリメントを毎日与え、もう一方のグループにはプラセボを与えました。 この結果を確認するためにはさらなる研究が必要だが、プロバイオティクスの使用はRA患者の補助療法として有効かもしれない、と研究者は述べている。
また、専門誌PLOS Oneに掲載された2012年の研究では、マウスの腸内細菌を調べることで、どの動物がRAやコラーゲン誘発関節炎（変形性関節症のマウス版）をより発症しやすくなっているか特定できるとした。 このことから、研究者らは、腸内マイクロバイオームが関節炎に対する感受性の潜在的な指標となりうると主張しました。
プロバイオティクスの選択
特定の健康状態に対するプロバイオティクスとその潜在的効果は、まだ十分に理解されていません。 さらに、サプリメントは十分に規制されていないため、臨床的に有効であることが証明されているプロバイオティクスと同じ系統のものが含まれているという保証はないと、バートンは警告しています。 ConsumerLab.comの最近のレポートによると、プロバイオティクスサプリメントの30％は、ラベルで宣伝されている量の有用な生物を含んでいなかったそうです。
「プロバイオティクスサプリメントに関して、消費者向けの本当のガイドはありません」と、バートンは言います。 “あなたは、菌株と用量を研究し、それが動作するかどうかを知るために臨床研究と比較する必要があります – しかし、ほとんどの消費者はそれを行うための時間を取ることはありませんので、多くの試行錯誤がある”。 独立した第三者が成分を検証したことを示すUSPラベルの付いたサプリメントを探し、サプリメントを始める前に医師に聞いてください。薬との相互作用やその他の予期せぬ効果をもたらすかもしれません。 また、医師は最適な摂取方法を指導してくれるかもしれません。