ヴォルテールはそれを「愚かさへの税金」と呼んだ。

統計学者は、飛行機から落ちてくる破片に当たる確率が高いと言う。

経済学者はそれを貧乏人税と呼ぶ、なぜなら我々の中で最も裕福でない者がそのために所得のはるかに大きな割合を費やすからだ。

そしてそれは決して問題ではない。

数字が十分に大きくなり次第、何千万人ものアメリカ人が、大金持ちになれるという事実上存在しないチャンスを求めて、コンビニエンスストアに向かうことになるのです。 先週金曜日の抽選会では、2億8千万枚以上のメガミリオンズのチケットが販売されましたが、26週連続で当選者が出ませんでした。 火曜日の夜には、16億ドルの一等賞が懸かっており、さらに多くのチケットが売られるに違いない。 水曜日のパワーボールのジャックポット6億2000万ドルを加えると、宝くじそのものとは異なり、今週は全米のすべての男性、女性、子供のために宝くじが購入されることは間違いないだろう。 私たちのほとんど、たとえば99パーセントの人にとって、4,000万ドルの賞金は私たちの生活を大きく変えるでしょうが、ジャックポットがたとえば4,000万ドルであっても、私たちは長い行列やヒステリックなニュース報道を目にすることはないでしょう。 しかし、当選金額が5億円台になると、その魅力に抗しきれなくなる。 (今ならその価値がある！」）。

ひとたびジャックポットが成層圏に達すると、メディアは大騒ぎになり、ほとんどすべての放送で同じストーリーが展開されます。 「ロトフィーバーがヒットしました」と始まる。 幸せな客の長い列がカメラに向かって手を振っている。 リポーターは、「当たったらどうしますか」とお客に聞く。 レポーターは、”宝くじにいくら使っていますか？”とか、”そのお金を投資口座に入れたら今頃いくらになっているか分かっていますか？”とは決して聞きません。

この記事は確かに、Investopediaからの次のような話題性のある事実には決して触れない。 「カリフォルニア州では、宝くじを購入した人の40％が失業中であることがわかりました。メリーランド州では、人口の最も貧しい1/3がすべての宝くじを購入し、ミシガン州では、高卒資格のない人が大学教育を受けた人より5倍も宝くじに費やしています」。 また、ギャンブル依存症ヘルプのための北米財団による報告書を引用する意欲もあまりない。

その代わりに、レポーターが自分のチケットを掲げて、「もし私が当たったら、明日から私に会えない！」とアンカーに告げるところで話は終わっている。 公共ラジオ局 KPCC は、カリフォルニア州の宝くじからの教育への貢献 (そもそも宝くじを設立した主な理由) が、収入が倍増したにもかかわらず、過去 12 年間、カリフォルニア州ではほとんど変化していないことを発見したのです。 合理的な人は、メガミリオンズのチケットやパワーボールのチケットに10セントも使うべきではないでしょう？

まあ、それはあなたが不十分な収入の5％または10％を宝くじに使っている場合は正しいことです。 しかし、平均的な購入者にとっては、3億分の1の当選を期待するという明らかな愚かさは、2ドルで得られる「精神的収入」と釣り合うのです。

精神的収入とは何でしょうか。 メリアムウェブスターでは、次のように定義しています。 “金銭や物品で測定できない報酬（名声、レジャー、快適な環境など）” 私たちの多くは、100ドルのワインと20ドルのワインの違いを味わうことはできないかもしれませんが、高額なお金を払ってワインを買ったという事実だけで、それだけで満足感を得ることができるのです。

宝くじの場合、精神的な収入は2～3日の豊かな空想の報酬という形でもたらされる。 それらは物質的なものかもしれません。 「ここに家を買う、車を運転する、旅行を始める」。 彼らは、おいしく復讐心に燃えているかもしれません。 “辞める前に上司に言うことはこれだ、失敗したと軽蔑した家族の顔を見てみたい “とか。 彼らは高貴かもしれない：「これが私の親戚のすべての子供に保証できる教育だ、これが私が世界中の価値ある原因に寄付できる何億もの資金だ、これが私が報いることができる私の人生で私を助け、親切にしてくれたすべての人だ」

これらの空想は、まったく一貫性を欠いてさえいるかもしれない。 不労所得の大金が突然やってくるという単純な見通しは、最も合理的な人々でさえも不安にさせることがあります。 数年前、妻と私はある心理学者の家で夕食をとったことがあります。 彼は4つの当選番号を持っているかもしれないと聞いたとき、彼は必死に彼が勝ったどのくらい知っているしようと15分を過ごした。 “エレベーターを鳴らせ！”と、彼は子供の一人に言った。 “あの人たちはいつも宝くじの仕組みを知っているんだ！”と。 (彼は、3つの当選番号を持っていたことを知ったときだけ落ち着きましたが、それは何も獲得できませんでした。)

これらの賞品をどうするか、10秒以上計画することは、落ちてくるスペースデブリを恐れて外に出るときに身構えるのと同じくらい滑稽なことなのです。 マーク・トウェイン（「ハドレーバーグを堕落させた男」）からテリー・サザン（「魔法のクリスチャン」）に至る作家たちが語っているように、私たちは不当な富への欲望が人間の精神に何をもたらすかを知っているのです。 州政府は、私たちの中で最も快適でない人々を誘う自発的な税金を喜んで作り、メディアはこれらの幻想に喜んで餌を与えることを知っています。