低酸素血症を引き起こす5つの基本プロセスがあります：
- Ventilation-perfusion (V/Q) mismatch：血液が通っている肺の部分に空気が届いていない状態です。 原因としては、肺炎、喘息、COPD、ARDS、肺塞栓症、心不全、間質性肺疾患などがあげられる。 V/Qミスマッチは通常、酸素補給によく反応する。
- 右左シャント：血液が肺を完全に迂回すること。 これは、ASD、VSD、PFOなどの心臓自体の解剖学的シャント、AVMによる肺血管のシャント、または重症肺炎、ARDS、心不全、無気肺による生理的シャントのために起こりうる。 肺胞に血液が行き届かないため、酸素を補給しても効果がありません。
- 低換気：患者が十分に空気を動かしていないだけです。 CO2の増加を伴い、原因としては、中枢神経系（鎮静、脳卒中、腫瘍）、神経筋障害、気道閉塞（COPD、喘息、喉頭痙攣）、およびデッドスペース換気が挙げられる。 原因は肺気腫、PJP、異型肺炎、肺線維症など。
- 低吸気酸素量：高地!
- 低呼気酸素量：高所！その他あまりない
詳しくはハリソンズ19eの49章：低酸素症とチアノーゼを読んでください
低酸素血症といえば、数年前の論文、Arterial Blood Gases and Oxygen Content in Climbers on Mount Everest by Grocott et al.を麻酔科仲間から教えてもらったことがあります。 (NEJM 2009) という論文で、次のような表があります：
That are some wild ABGs! もし私が患者でこの値を見たら、ICU を呼ぶでしょう。