平均細胞容積（MCV）-個々の細胞の大きさは、貧血を分類するための最良のインデックスです。 この指標は、赤血球1個が占める体積を表し、平均体積の立方マイクロメートル（フェムトリットル、fL）単位の尺度である。 MCVは、赤血球の大きさが正常（正常細胞性）、正常より小さい（80μm3、小球性）、または正常より大きい（100μm3、大球性）のいずれに見えるかを示す。

MCVは、赤血球の平均体積をフェムトリッター（fL）単位で示す。 1fLは1立方マイクロメートル（μm3）である。 MCVは、充填赤血球の体積（ヘマトクリット）を赤血球数で割ることにより、以下の式で手計算されます：

MCV (fL) = Hematocrit (in %) × 10 / RBC ( in 1012/L)

例: Hctが45％、赤血球数が5×1012/Lの場合：

MCV (fL) = 45 (%) × 10 / 5 × 1012/L = 90 fL

MCVは赤血球が小さい（小球性）、正常（正常球性）、大きい（巨球性）のいずれに見えるかを表します。 MCVが80fL以下であれば、赤血球は微小球性である。 MCVが100fLより大きい場合、赤血球は大球性である。 MCVの主な誤差の原因は、もし使用されるなら、手動の赤血球数におけるかなりの誤差である。 自動セルカウンターや電子的に計算された指標では、MCVは直接測定され、ヘマトクリットはMCVと赤血球数から計算される（Hct = MCV × RBC）。 MCVは現在、最も信頼できる自動指標と考えられており、貧血の分類に最も有効な判別方法であると思われる。

正常成人のMCVは80～96fLである。

平均体積が減少すると、赤血球は小球状、つまり正常より小さい状態にあることになる。 鉄欠乏性貧血、鉛中毒、サラセミアなどで小球性赤血球がみられます。 鉄欠乏性の貧血では、60～70fLになることもあります。

平均赤血球容積の増加は、赤血球が大球性であること、または正常より大きいことを示します。 悪性貧血は、巨赤芽球性赤血球を伴う。 大球性貧血（例えば、悪性貧血）では、MCVが150fLと高い場合もある。 平均赤血球容積が正常範囲にある場合、赤血球は正常な大きさである。 再生不良性貧血、溶血性貧血、一時的失血性貧血は、赤血球の大きさが正常であることを伴う。