スエズ運河の創造者。 1777年、フランス領事マチュー・ド・レセップの息子としてヴェルサイユで貴族階級に生まれ、ラ・ペルーズ探検隊の一員で第一帝政期にはサンクト・ペテルブルクのフランス総領事となったバルテルミー・ド・レセップの甥であった。 フェルディナンは、コレージュ・アンリ4世で学び、法律を学んだ後、外交官となった。 1832年にアレクサンドリア副領事、翌年にはカイロ領事となった。
この最初のエジプト滞在中に、フェルディナン・ド・レセップスは、ボナパルトのエジプト遠征に同行した技師ル・ペールによる『エジプト誌』を読んだ。 ル・ペールの建設計画を見て、ド・レセップスは地中海と紅海を結ぶ運河の構想に心を動かされた。
しかし、その後ロッテルダムの領事に任命され、さらにバルセロナでは、1842年の反乱の際に市民を保護したことから、レジオンドヌール勲章を授けられる。 1848年、ド・レセップスはラマルティーヌによってマドリードのフランス公使に任命される。

翌年、彼はローマ共和国の指導者とウディノ将軍のフランス軍の間の協定を交渉するためにローマに派遣された。 しかし、立法府はローマ共和国の弾圧を命じ、ド・レセップスは突然否認されて呼び戻され、彼の外交官としてのキャリアは破滅したかに思われた。 彼は公職から退き、5年近くインドルで半引退生活を送った。
1854年、旧友のモハメド・サイードがエジプト総督に就任したことを知った彼は、カイロに急ぎ、新しい君主から「スエズ地峡の水路掘削と両海を結ぶ運河の運用開発のために万能会社を設立し、その代表となる権限」を得た。
この条件として、エジプトの事実上の支配者であるコンスタンティノープルのスルタンが承認した。 このプロジェクトは国際科学委員会に提出され、通過し、直ちに準備探査が開始された。

まずコンスタンティノープルで、ド・レセップスは1855年にオスマン政府の承認を得ようとしたが、これはフランスが東インド貿易ルートを脅かすのではないかと恐れたイギリス人の態度を考慮して、無駄な試みであったと疑われる。 その後、ド・レセップスはイギリスに渡り、パーマストン首相を動かすことができないため、商工会議所への働きかけを行った。 1858年には、大手銀行の支援を受けずに、フランス人を中心とした2万人の投資家から1億フランを集めることができた。 こうして彼は、「スエズ運河万国会社」を設立した。 しかし、運河の掘削工事が始まっても、論争は続く。
イギリスの新聞は、必要な労働力を提供するコルヴェを非難した。 1863年、サイードが死去し、イスマイルが後を継いだが、翌年には工事の中止を命じられた。 イギリスにもかかわらず、オスマン帝国政府、総督、運河会社は、ナポレオン3世を仲裁者として訴え、意見の相違を解決した。 モルニーはド・レセップスに反対したが、ド・レセップスは自分の2番目の従姉妹であるウジェニー皇后の支援を受けることができた。 1864年7月6日、皇帝が下した判決により、会社の将来は確保された。 重労働の廃止を補うために、ヨーロッパから労働者を呼び寄せ、さらに重要なことに、運河を掘るために近代的な資材が使われるようになった。
さらに証券が発行されたことで、コレラの流行で滞っていた工事も継続できるようになった。 1865年、ついにコンスタンティノープルのスルタンが会社を承認するモルモン書を発行し、翌年にはイギリスもその存在を公式に認めることに同意した。
1869年、工事は無事完了した。 8月15日に地中海と紅海が合流し、11月17日には世界の指導者が多数出席する中、運河の開通式が盛大に執り行われた。 船団の先頭には、フランス国旗を掲げた「イーグル号」が乗っていた。 その傍らには、スエズ運河会社社長のフェルディナン・ド・レセップスが勝利の喜びをかみしめるように、ウジェニー皇后が付き添っていた。 この大仕事が成し遂げられたのは、彼の行動力、行動力、交渉力、そしてあらゆる反対を押し切って支持を得たからにほかならない。 1870年の戦争が勃発したとき、ド・レセップスはロンドンでヴィクトリア女王に謁見していた。
第三共和制のもと、彼は「偉大なフランス人」、「世界で最も有名な男」となった。 彼の関心はアフリカの探検に移り、中でもブラッザのサヴォルニャンの探検に向けられた。 1884年、アカデミー・フランセーズに選出された。 1879年にイギリスがイスマイルの所有するスエズ運河株を買い上げた際や、1882年のアラビ・パシャの反乱の際には、運河の通行料に関するイギリス船主との取り決めを成立させるなど、運河会社の成功に積極的な役割を果たした。 しかし、1878年、コロンビア政府からパナマ運河建設の利権を得ると、新たな危険な事業に乗り出した。
地理的、財政的な困難とアメリカの反対により、このプロジェクトは失敗し、政治的、財政的に深刻なスキャンダルとなった（1888-1892年）。 1893年に5年の禁固刑を言い渡されたフェルディナンドは、翌年、アメリカの庇護のもとにパナマ運河が開通する10年前に亡くなりました。
アラン・プレシ

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