Hypothyroidism (hi po THI roid izm) は、体が十分な甲状腺ホルモンを作らないときに起こります。 その結果、体の多くの機能が鈍ります。 甲状腺の活動不足は最も一般的な甲状腺の問題です。 甲状腺機能低下症は、私たち自身の免疫系によって引き起こされることもあります。 これは、私たちの体が抗体と呼ばれるタンパク質を作り、それが甲状腺を攻撃してダメージを与えることで起こります。 あまり多くはありませんが、甲状腺の嚢胞や病気、手術、放射線、あるいは怪我が原因で甲状腺機能低下症になることもあります。

甲状腺

甲状腺は首の真ん中、ちょうどアダムのリンゴの下にある腺です。 蝶のような形をしています（写真1）。 甲状腺は、サイロキシン（T4）とトリヨードサイロニン（T3）という2つの重要なホルモンを作っています。 もう一つ、甲状腺刺激ホルモン（TSH）という重要なホルモンが脳でつくられます。 これは甲状腺にT3やT4を作るように指示するものです。

これらのホルモンが一緒になってコントロールを助けているのです。

• 身体と脳の成長と発達
• 心臓、肝臓、腎臓の働き。 皮膚
• 身体のエネルギー利用（代謝）

甲状腺機能低下症の種類

生まれつきの甲状腺機能低下症は2種類ある。

• 一過性甲状腺機能低下症です。 母親から甲状腺の薬に触れたり、母親の抗体によって起こる出生時の甲状腺ホルモンレベルの異常。 通常は治るので、長期的な治療は必要ありません。
• 先天性甲状腺機能低下症。 出生時に存在し、新生児スクリーニングで発見されます。

症状

子供の甲状腺機能低下症の症状は、大人とは異なります。 それぞれの子供が違った症状を経験したり、まったく症状がなかったりします。 以下は年齢別の最も一般的な症状です：

• 新生児-黄疸（皮膚の色が黄色）、便秘、食欲不振
• 小児-成長が遅い
• 10代-思春期の遅れ

診断

あなたの子供は血液検査で甲状腺ホルモンレベルを測定することがあります。 その結果によっては、医師が特別なX線検査を指示することもあります。 甲状腺の超音波検査は、音で甲状腺の写真を見るものです。 染料を使ったX線検査は、甲状腺の機能を測定するために行われることがあります。

治療

甲状腺機能低下症の治療は簡単で効果的です。 毎日飲むように、錠剤の薬が渡されます。 毎日、同じ時間に服用することが大切です。 この薬にはいろいろな用量があります。 (薬が多すぎる、あるいは足りないという兆候については、ヘルピングハンド甲状腺ホルモン薬、HH V-240を参照してください)

いつ医者にかかるか

甲状腺機能低下症は一生ものですので、子供は定期的に医者にかかることになります。 内分泌学者（n do crin O lo gist）、つまりホルモンの問題の治療を専門とする医師が診察を行います。 最初の1年間は、お子さんの状態にもよりますが、3～4ヶ月に1回受診します。 検査、成長チェック、血液検査などを行い、甲状腺の薬の量が適正であることを確認します。 適切な治療と薬の正しい服用により、お子さんの正常な成長と発達の可能性は高くなります。