自然界は多様性に満ちており、興味深い生物学を解明することも、それを曖昧にすることもできます。 人間の病気の場合、研究から利益を得る人の数を最大化するために、稀な病態や珍しい変異体が見落とされることがよくあります。 しかし、一般的でない生物学を研究することができれば、自然の多様性が私たちの理解に活かされます。 例えば、ヒト乳頭腫ウイルス（HPV）の場合です。 HPVには何百もの株がありますが、子宮頸がんを引き起こすのはごく少数の株です。 実際、米国ではHPV陽性の子宮頸がんの70％がHPV16またはHPV18株によって引き起こされています。 このように圧倒的多数であることから、現在までの研究のほとんどはHPV16とHPV18に焦点を当て、その結果、非常に有効なワクチンが多数開発されています。 しかし、残りの20％の子宮頸がん患者において、HPV16/18以外のどの株が子宮頸がんの発症に寄与しているのか、という疑問が残ります。 HPV研究グループ（Fred Hutchとワシントン大学の共同研究）は、この疑問に答え、なぜこれらの変異株が発がん性を持つのかを理解し始めている。 International Journal of Cancer誌に掲載された最近の臨床研究では、子宮頸部前癌病変から採取した非HPV16/18株の型特異的ウイルス量を分析し、各HPV型が子宮頸癌の前段階である第2期または第3期の頸部上皮内新生物（CIN2/3）に進行する危険因子と関連性を明らかにしました。 これらのデータから、HPV陽性患者がCIN2/3と診断されるリスクは、HPV16と進化的に類似したHPV株のウイルス量と相関があることが明らかになりました

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