「私の生涯で最も大切な日は、私の先生であるアン・マンスフィールド・サリヴァンが私のところに来た日であります。 この日がつなぐ二つの人生の計り知れないコントラストを考えるとき、私は不思議な気持ちでいっぱいになる」
– ヘレン・ケラー

ヘレン・アダムス・ケラーは1880年6月27日にアラバマ州北西部の都市タスカンビアで生まれた。 父アーサー・H・ケラーは南部連合軍の元大尉で地元紙の編集者、母ケイト・ケラーはメンフィス出身の教養ある若い女性であった。 生後19ヶ月のとき、猩紅熱か髄膜炎のような原因不明の病気にかかり、聾唖となった

ケラーは非常に知的で、触覚、嗅覚、味覚で周囲の環境を理解しようとした。 しかし、家族が自分と同じように手話ではなく、口で会話していることに気づき始めた。 唇が動くのを感じると、会話に加われないと怒りがこみ上げてくる。 6歳になるころには、「何らかのコミュニケーション手段を必要とするあまり、毎日、時には毎時間、爆発が起こるようになった」と、ケラーは後に自伝の中で書いている。 後にケラーはこの日を彼女の “魂の誕生日 “と呼ぶことになります。 パーキンズのディレクター、マイケル・アナグノスは、意志の強いサリヴァンを選んだのは賢明でした。なぜなら、この関係の最初の数週間の激しさに耐えられる若い女性はほとんどいなかったでしょうから。 ケラーは先生を殴ったり、つねったり、蹴ったりして、彼女の歯を1本折ってしまった。 サリバンさんは、ケラー家の敷地内にある小さなコテージに少女と引っ越して、ようやくコントロールできるようになった。 忍耐と確固たる一貫性によって、彼女はついに子供の心と信頼を勝ち得たのである。 彼女は、身近な物の名前を生徒の手に指文字で書き込んでいった。 また、ケラーの好きな活動や自然界への愛着をレッスンに取り入れるなど、工夫を凝らした。 ケラーはこの「指遊び」を楽しんでいたが、サリバンが手の上で水を汲みながら「w-a-t-e-r」と綴った有名な瞬間まで理解できていなかった。 ケラーは後にこう書いています：

突然、忘れていたものが戻ってきたような、もやもやした意識、思考が戻ってきたようなスリルを感じた。 そのとき私は、「w-a-t-e-r」が私の手の上を流れているすばらしい冷たい何かを意味していることを知った。 その生きた言葉が、私の魂を目覚めさせ、光と希望と喜びを与え、自由にしてくれたのだ。 すべてのものに名前があり、その名前が新しい考えを生み出すのです。 そして、物を扱い、その名前と用途を学べば学ぶほど、世界の他の部分との親近感が増し、喜びと確信に満ちていったのです」。 サリヴァンは、常に彼女に指文字を教え、会話のギブアンドテイクを指導していた。 ケラーの言語に対する愛情、優れた表現力、作家や演説家としての気品は、このような基礎の上に築かれたと多くの人が考えている。

新しい世界の探求

1888年5月、サリヴァンはケラーをボストンのパーキンス盲学校に連れて行き、新しい友情の世界が始まった。 「私は小さな盲目の子どもたちの仕事や遊びに加わり、絶えず話をした。 私は、盲目の子供たちの仕事や遊びに加わり、絶えず話をした。新しい友達のほとんど全員が、指で文字を書けることを知って、私は喜んだ。 ああ、なんという幸せだろう。 他の子供たちと自由に話ができるなんて。 大きな世界でくつろげるなんて！」

この訪問の後、ケラーはほぼ毎冬パーキンスで勉強した。「ローラ・ブリッジマンが教えられた学校で私は自分の国にいた。 ケラーはフランス語、算数、地理などを学んだ。 彼女は特に、エンボス加工された本の並ぶ図書館や、触覚博物館の鳥や動物の標本コレクションを楽しんだ。

1891年の秋、ケラーはアナグノスへの誕生日プレゼントとして「霜の王」と名付けた物語を書いた。 彼はそれを喜んで、パーキンズの同窓会誌に掲載した。 やがてアナグノスは、ケラーの物語が以前出版された物語と非常によく似ていることを知らされる。

盗作という非難は、11歳の少女とその教師にとって非常に大きな傷となり、1892年にケラーとサリヴァンはパーキンズを去り、それっきり戻って来なかった。 幸いなことに、ケラーは後にパーキンスの不幸な体験を許した。 1909年には、パーキンズの図書館に多くの点字本を寄贈し、1956年には、ケラー・サリバンの建物がパーキンズの盲ろう者プログラムの本拠地となったときに、その献堂式を執り行った。

Read Frequently Asked Questions about Helen Keller “

Suggested citation for scholars:

McGinnity, B.L., Seymour-Ford, J. and Andries, K.J. (2004) Helen Keller.All Rights Reserved.を参照。 Perkins History Museum, Perkins School for the Blind, Watertown, MA.

（パーキンス歴史博物館、パーキンス盲学校、マサチューセッツ州ウォータータウン）。