無菌性またはウイルス性髄膜炎の診断コードで入院した全患者を対象に、2施設で3年間にわたりレトロスペクティブ解析を実施した。 脳脊髄液で無菌性髄膜炎が確認された41例（蛋白増加，白血球数増加，グラム染色陰性，真菌・結核・細菌培養陰性）を分析対象とした。 全症例に頭痛があり，41例中39例で両側性で重症であった． 頭痛は突然発症し，24名の患者において人生で最悪の頭痛であった． 頭痛の質は、通常、ズキズキするものであった（14人中11人）。 19名の患者には，倦怠感，筋肉痛，胃腸症状，尿路感染症などの前駆症状がみられた． 全例に吐き気（25例），嘔吐（23例），羞明（18例），肩こり（25例），背部痛（11例）などの関連症状がみられた． 30名が発熱していた。 腰椎穿刺は，全身性疾患に起因しない頭痛と発熱30例，髄膜徴候15例，突然発症した頭痛または過去最悪の頭痛24例，神経学的徴候または症状12例，その他の理由2例で行われた． 悪化する激しい頭痛，突然の頭痛，人生最悪の頭痛は，無菌性髄膜炎，細菌性髄膜炎，クモ膜下出血の可能性がある． 普遍的に存在するわけではないが、髄膜徴候、発熱、神経学的徴候や症状は、中枢神経系感染の可能性を警告するものである。