感覚処理障害は、正当性とヤラセの間の煉獄に捕らえられた、現代特有の病気のひとつである。 外部からの刺激にうまく対応できない子どもがいることは広く認められています。 自閉症やADHDと診断された子供たちは、他の子供たちが簡単に対処できるような感覚的な体験をうまく処理できません。 例えば、遊び場で耳を塞いだり、衣服が耐えられないほど傷つくと文句を言ったりする。 これは議論の余地のないところです。 しかし1970年代、UCLAの心理学者が、感覚処理障害は単に他の疾患の症状として現れるのではなく、独自の神経学的基盤を持つ独立した疾患である場合が多いと主張しました。 40年にわたる議論の末、彼女の主張が正しかったかどうかはまだわかっていません。

この議論は医学的な専門用語のように聞こえますが、症状と障害の区別は非常に重要なことなのです。 なぜなら、何万人もの親が、自分の子どもの行動上の問題は、感覚処理の難しさの結果だと確信しているからです。 彼らは、本当の問題が不安障害、ADHD、自閉症であることを信じていない、あるいは信じることができないのです。 また、莫大な金額が動くことも重要です。 擁護者たちは、アメリカの子どもの16％がSPDに苦しんでいると主張していますが、主流の医師たちがこの病気が実在し、治療が有効であると確信するまでは、治療費を支払う保険会社はほとんどないのです。

しかし、SPDという優秀な船は、最近、波乱万丈の航海に出たので、公式の承認は遠のいたように思われます。 2年前、米国小児科学会は、感覚処理の問題が独立した障害であるという証拠は不十分であると結論づける見解を発表しました。 同学会は、小児科医にこの疾患を診断しないよう警告し、既存の治療法を支持する証拠は限られていると保護者に助言しています。 2013年には、「精神障害の診断と統計マニュアル」の第5版が、不十分な証拠に基づいてこの疾患を除外したことで、SPDはより重大な後退を経験しました。

一連の却下は、医療「権威」（この言葉が侮蔑的に使われないのであれば）と怒れる家族の間で、激しい戦いを仕掛けているのである。 現在の膠着状態は、インターネットが医療問題を論じるには恐ろしい媒体である理由の良い例です。 科学を最も理解できない人々にとって、利害は最も高く、解決は最も急務なのだ。 これは、問題行動に悩む家族を揶揄しているのではなく、現代人の生活と科学的実践の事実なのだ。 医師は、複雑な精神医学的問題を解明するために時間とお金を必要としているのです。

文献を簡単に見てみると、なぜこれらの問題が素人には判断がつかないのかがわかります。 専門誌には、この障害を扱った何十もの論文が掲載されています。 しかし、質と量は同じではありません。 感覚療法研究センターの所長で、SPDの主要な提唱者の一人であるルーシー・ミラーでさえ、初期の研究は “厳密ではなかった “と認めている。 このような欠点が擁護者を窮地に陥れ、主要な雑誌と多くの医学専門家はSPD研究を非科学的と考えるようになったのです。

SPDの研究は、近年、間違いなく改善されています。 擁護者たちは、感覚処理問題のカテゴリーをよりよく概説し、研究の枠組みを改善した。 国立衛生研究所は研究の一部に資金を提供し、少なからず正当性を付与しています。 昨年、『ニューロイメージ』誌に論文が掲載された。 Clinical』誌に、感覚処理の問題を臨床的に証明した子どもたちの脳の構造的異常を特定することを目的とした論文が発表されました。

希望に満ちた多くの親たちは、これが勝利を意味すると思っていますが、そうとも言い切れないのです。 40年にわたる議論にもかかわらず、SPDの研究者たちは、証明された標準的な診断ツールにまだ合意していません。 これは、研究者がこの病気の境界を定義する能力を弱めています。 脳の構造的な異常に関する研究のような相関研究は、説得力を失ってしまう。 また、治療法の有効性を検証することも不可能だ。その多くは、率直に言って、堅苦しい科学者たちには少し馬鹿げているように見える。 (もし、その治療法が有効であることを証明できなければ、保険会社はその治療費を支払うことはないでしょう。

小児科医で、SPDを認めなかった2012年の報告書の共著者であるLarry Desch氏は、SPDと他の障害を区別するために盲検法を用いた最近の研究の一部は、質が高いことを認めている。 しかし、彼は、”一部の子どもたちに見られるものが、一時的な問題や正常の変動ではなく、本当に障害であると判断できるだけの明確なデータは得られているのだろうか？”と考えている。 その問いに答えるには、さらに何年もかかるでしょう。

SPDのPRにも失敗があった。 2007年、ニューヨークタイムズの科学ライター、ベネディクト・キャリーは、感覚処理障害を、注意欠陥多動性障害も含む「特別支援用語」に属すると述べました。 キャリーが批判を意図していたかどうかは定かではありませんが、小児期の精神疾患がADHDと一緒に文章に登場するのは、小児期の行動問題を過度に医学的に扱うという、私たち国民の先入観の代名詞のように、悪い印象を与えています。

この障害を支持する人たちもまた、自分たちを助けてはいない。 この障害を擁護する主要な団体の一つであるSPD財団のウェブサイトにある症状のチェックリストは、ほとんど不可能なほど広範囲に及んでいます。 例えば、「食事に問題がある」、「トイレのしつけがうまくいかない」、「常に動いている」、「他の人のスペースに入り込んだり、周りのものを触ったりする」、といった兆候です。 これらは、正当な精神疾患の症状一覧というよりも、平均的な親の日常的な訴えのように読めます。 また、16％の子どもがSPDに苦しんでいるという推定も受け入れがたいもので、懐疑論者の間では、SPDの診断は、単に騒音に敏感だったり、行儀が悪かったりする子どもに汚名を着せるものだという認識が広まっているようです。

Deschは、遊びの状態を説明するときに「待つ」という言葉を使っています。 小児科医や心理学者は、より多くの研究を待ち、標準化された診断ツールを待ち、時間の経過だけよりも治療法のほうが行動の問題を癒すかどうかを知るのを待っているのです。 何千人もの心配する親たちも待っているのです。

SPDがこれからどうなっていくかを予測するのは難しい。 かつて馬鹿にされた診断名でありながら、嫌々ながらも一般に受け入れられている線維筋痛症の二の舞になる可能性もあります。 あるいは、2006年にアメリカ感染症学会がライム病について全面的に否定し、公認を得ようとしたライム病の二の舞になる可能性もある。 それでも、ライム病の支持者は、医師が保険会社と結託して、必要な保険適用を拒否していると非難し続けています。

感覚情報処理障害の信奉者の間でも、すでに同様の騒ぎが起こっている。 “おそらく保険会社に買収された “と、2012年の報告書についての記事の下にある1つのコメンテーターは不平を言った。

このような陰謀論者に加わらないように。 どちらの側にも、汚職、偏見、無能の証拠はないのだ。 専門家が仕事をする時間を与えてください。 あなたは子供を知っているかもしれないが、彼らは科学を知っている。