「私たちの家は断層線上にある」という発言には、しばしば緊張した笑いが伴います。地震のときに、それが良い場所ではないことは誰もが知っていますが、実際に断層線とは何でしょうか。

地殻の割れ目または亀裂は断層として知られていますが、岩盤には複数の骨折がある場合があるので、関連する割れ目がある地域は断層線と呼ばれます。 これは、過去に動いた場所を見ることができる非活動的な断層かもしれないし、何百万年経っても活動し続けている断層かもしれません。 非常に深い地震を除いて、すべての地震は断層で発生します。 断層の長さは、わずか数メートルかもしれないし、1000キロメートルかもしれません。

断層は、2つの地殻のブロックの間にある3次元の構造です。 この2つのブロックの2つの面が互いに移動して、断層面と呼ばれるものが形成されます。 すべての断層が地表に到達しているわけではなく、目には見えないが、地震計などの機器によって検出することができる。 断層が地表に現れると、尾根や段差、隙間といった形でその痕跡を見ることができる。 このように目に見える断層の部分を断層痕と呼びます

地殻変動が起こると、2つのプレートの接合部にある岩石は、摩擦や岩石の剛性により、単にすれ違うことができません。 その代わり、岩に応力が蓄積され、最終的にそれが壊れ、2つの岩のブロックが断層線に沿って相対的に移動します。

正断層-地球のブロックが引き離されて通常の重力に従い、一方のブロックが下方に滑落します。 9586>

逆断層（またはスラスト）-断層ブロックが互いに向かって移動する。 正断層とは逆に、1つのブロックが他のブロックに重なるように乗り上げる。

ストライクスリップ断層 – ブロックが水平方向の動きで互いを越えて移動する。 例えば、カリフォルニア州のサンアンドレアス断層は、太平洋プレートと北米プレートの境界にあり、長さは約960kmです。 1906年、サンフランシスコの街を破壊した地震のとき、この断層は6メートル動いた。

ほとんどの断層は、断層タイプの組み合わせである。