Deforestation とは、森林を農地や都市化など他の種類の生態系に長期的に変換することを指します。 しかし、この用語は、たとえその場所に別の森林が再生されたとしても、例えば皆伐によって森林が破壊された状況を指すこともあります。 さまざまな人間活動が森林面積の純減を招き、森林破壊の一因となっている。 森林減少の最も重要な原因は、新しい農地の造成と持続不可能な木の伐採です。 ここ数十年、熱帯および亜熱帯の低開発国で森林破壊が最も急速に進んでいます。

森林破壊の最も重要な生態学的影響は、経済的に重要な森林資源の枯渇、熱帯林の皆伐による生物多様性の損失、地球の温室効果を高めることで地球気候に影響を与えうる二酸化炭素の放出などです。 また、生息地の破壊により、元の森林に住んでいた先住民族の文化が失われる場合もあります

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