先月新年の決意をした人は、それを守っていますか？ もしそうでなければ、体重を減らす、ジムに通う、禁煙するといった計画を断念したのは、あなただけではないはずです。 2月になる頃には、80%の決意がすでに失敗していると推定されています。

「行動を変えるのは難しい」と、コロンビア大学アービング医療センターの行動心血管健康センターのディレクター、ドナルド・エドモンドソン（PhD）氏は言います。 「しかし、健康的な行動を維持することは、人々が健康で長生きするためにできる最も重要なことの1つです。 最近の研究によると、人間の行動は、米国における心臓病、癌、脳卒中などの予防可能な早死にに関するリスクのほぼ40％を占めています」

健康に対する行動の重要性にもかかわらず、人々が行動を変えるのを助けるためにデザインされた介入は、長期的にはしばしば効果的ではないようです。

「人々が行動を変えるのを助けるために多くの研究がなされてきましたが、人々がその変化を長期間維持するのを助けるための成功した介入は本当に多くありません」と、行動医学助教授のジェニファー・サムナー（PhD）は言います。

NIHの行動変化の科学（SOBC）プログラムは、行動変化を調査するための新しい方法を用いるよう研究者に奨励することで、この状況を変えようとしています

私たちは、行動研究者にリソースを提供するSOBCのリソースおよび調整センターを率いるエドモンドソン、サムナー、行動心血管健康センターの執行ディレクター、カリーナ・デビッドソン、博士と話をしました。 (SOBCプログラムとそれが支援する研究についての詳細は、今月発行のBehaviour Research and Therapyの特集号に掲載されています）

Q：なぜ新しい行動を継続することは難しいのでしょうか？ 毎日血圧の薬を飲む、ジムに行くなど、簡単そうに思えるからです。

DE: 確かに「薬を飲む」「運動を合わせる」だけなら簡単に思えるかもしれませんが、実はこれらは努力型の行動で、特に忙しいときやストレスが多いときは簡単に脱線してしまうのです。 しかし、これらの行動は、忙しいときやストレスの多いときに簡単に挫折してしまうものです。 例えば、血圧の薬を飲むには、毎日同じ時間に飲むことを忘れなければなりませんが、仕事、プライベート、家庭の責任など、やるべきことが山積みになっていると忘れがちになります。 同様に、オフィスで遅くまで仕事をしたり、子供の宿題を手伝ったりしていると、新しい夜の運動習慣を続けるのはそれほど簡単ではありません。

人々が行動の変化を始め、維持することは非常に難しいことがわかっていますが、行動の変化が個人にとってなぜ成功するかしないかを説明する基本的なプロセスは十分に理解できていません。

Q:人々がより健康的な行動を取るためのより良い方法を見つけるための第一歩は、研究者が行動を研究する新しい方法を特定するのを助けることのようですね。

JS：約10年前、NIHがSOBCプログラムを開始したのは、それまでの科学が一貫して人々の行動変容を助けていないことに気づいたからです。 この問題に対処するためには、行動介入を効果的に設計し実施する新しい方法が必要であることは明らかだと思われました。

SOBCでは、行動変容研究への新しいアプローチ、すなわち、行動変容をもたらす根本的なメカニズムを特定することに焦点を当てた研究を推進しました。 その目的は、それらの根底にあるプロセスを特定することに本当に焦点を当てた実験医学的アプローチへとこの分野を移行させることである。 この方法では、研究者は行動変容の提案されたメカニズムを明示的に特定、測定、影響し、次に、そのメカニズムの変化が行動の変化をもたらすかどうかをテストします。 現在、行動変容の研究に実験医学的アプローチを採用しているSOBCの科学者のチームが8つあります。

Q: ある介入（例えば、減量しようとする人のためのカロリーカウンター）がどのように機能するかを特定することがなぜ重要なのでしょうか。

KD：もし、すべての人に効く介入があるとわかっていれば、なぜそれが効くのかを突き止めようとする意欲はそれほどわかないでしょう。 癌に例えるなら、ある種の化学療法が誰にでも効くわけではないことを、研究者はすぐに知りました。 治療が細胞内の分子標的にどのように影響するかを理解することで、患者さん一人ひとりのがんに合わせて治療法をカスタマイズすることができます。 介入がうまくいった場合、仮定したメカニズムが正しく、意図したとおりに動作したためにそうなった可能性があるという、皮肉な問題があります。 また、介入はうまくいったが、仮説のメカニズムには何ら関与していない、あるいは影響を与えていないという可能性もある。 ですから、私たちSOBCの目標は、ブラックボックスを開けることです。 いわば「分子レベル」で何が起こっているかを見ることです。

行動変化のメカニズムに焦点を当てた、体系的で厳密な共通の方法を持ち、現場で広く実施することは、行動変化科学にとって大きな転換となるでしょう。 現在、変化のメカニズムの測定は臨床試験の標準的な部分ではなく、SOBCはそれを実現するために活動しています。

Q：SOBC法が研究にどのように使われているか、例を挙げていただけますか。

KD: Leonard EpsteinとWarren Bickelが率いるSOBC研究チームの1つは、糖尿病予備群の2型糖尿病の予防に焦点を当てています。

エプスタインとビッケルは、遅延割引（将来の大きな報酬よりも現在の小さな報酬を重視する傾向）が、糖尿病予備軍のこれらの健康行動に影響を与えるメカニズムであるかどうかを検証しています。

SOBCアプローチを用いることで、彼らはこの仮説のメカニズムを、信頼性と有効性の高い方法で測定できることを立証しています。 そして、Episodic Future Thinkingと呼ばれる、将来の出来事について特定の方法で考えるという介入によって、遅延割引に影響を与えることができることを実証しています。

最終的には、この介入によって遅延割引が変わると、服薬遵守などの健康行動に変化が生じるかどうかを検証することになります。

Q: 将来、禁煙に苦労している人が医師のところに相談に行き、医師が特定の検査をして、その行動の変化を妨げているのはどんなメカニズムかを特定し、その結果に基づいて治療を勧めるような時代が来ることを想定していますか。

JS: SOBCの活動はその方向に向かおうとしており、もし私たちがその種のオーダーメイド介入を行うところまで到達したら、大きな成功と考えるだろうと思います。

行動変容科学に厳格なメカニズム重視の方法を適用することで、私たちの究極の目標は、行動変容の主要メカニズムに直接関わるように設計された、より効果的な介入策の開発に情報を提供することです。

Q:メカニズムに基づいた行動療法がまだ多数存在しないことを踏まえ、長期的な変化を起こそうとしている人たちに何か提案はありますか？

DE: 「自動操縦」を解除し、自分の目標に沿った情報に基づいた意思決定をするための実践に取り組むことが、行動変容に役立つことがあります。 行動を変えた結果、将来得られるプラスの利益（例えば、85歳になっても楽に歩ける、孫の誕生に立ち会えるなど）を思い出すことで、長期的に報われる選択をすることができます。

ストレスを感じるときに注意を払い、ストレス反応の引き金を特定することも、健康的な行動を狂わせる可能性のある困難な状況を予測して切り抜けるために役に立ちます。 また、あなたの変化をサポートし、問題が発生したときにトラブルシューティングしてくれる人が身近にいることも大きな助けになります。 行動変容を成功させるのは難しいことですが、不可能なことではありません。