American consumer spending growth is unusually slow since Great Recession of 2007-2009. これは、ワシントン・ポストの2人の記者が「新たな慎重さ」と表現するような、消費者心理の永続的な変化を採用したことを示すのでしょうか。 消費主義に関する私自身の研究は、アメリカ人が消費主義的な生活様式に執着し続ける理由は、それが意味という実存的問題に対する答えを提供するという宗教的機能を果たすからだという結論を支持しています。
研究の中で、私は消費主義を、経済的財の消費を最大化するために、この消費が必要性の客観的尺度を超えているにもかかわらず、他の意識的に価値ある財を犠牲にする生活形態と定義した。
私が米国社会における消費主義を特定するために用いた指標のひとつは、世帯が所得上昇と同時に消費拡大のために貯金を犠牲にしているかどうかだった。
この指標を用いて、1980年代初頭から貧困線以上のすべての世帯タイプと経済階層で消費主義は続いていることがわかった。
最近の2つの研究-1つは米連邦準備理事会、もう1つはJPモルガン・チェース研究所-は、所得が低迷し経済リスクにさらされることが多くなったにもかかわらず、米国の家庭が貯蓄よりも現在の消費を優先し続けることを示している。
米連邦準備理事会によると、2014年に米国の世帯の24％が何らかの形で経済的困難を経験しましたが、45％が3カ月分の費用を賄う緊急資金を持っていないと回答し、47％が予想外の400ドルの支出に対処するのは困難だと答えました。
J.P.モルガン・チェース研究所は、高所得者を除き、米国のあらゆる所得層の世帯が、所得や消費における不利なショックを乗り切るために必要となる流動資産を欠いていることを明らかにした。
米国の消費文化は、消費財に意味を関連付けることによって常に符号の構築に携わっている。 消費者が商品を購入するときはいつも、こうした記号の価値を持っているのである。 経済財は決して単なる使用の対象ではない。
個人が、共同体における自分の個人的な意義を根拠づける社会的認知を調達し、それによって自分の個人の死亡率を超越するという無意識の意図をもって、これらの標識を購入し他者に表示するとき、この消費が消費主義となる。
消費主義の宗教性は、すべての社会階級と世帯の種類にわたるその普及、今日の消費の多くの背後にある位置づけと無意識の過程、広告に対して経験的に実証できる限られた影響力を説明するものである。
さらに、西洋文化における意味の競合する源-進歩のイデオロギー、キャリア主義、ナショナリズム、社会慣習に基づく教会-がその妥当性と有効性を失ったため、1970年代と1980年代に消費主義が急速に拡大した理由も、消費主義の宗教的性質が説明することができる。 消費主義を放棄することは、自分の人生が重要であるという確信を人に与えるものを放棄することを意味する。
賃金の低迷、経済的不安の増大、経済的機会の不均衡にもかかわらず、米国で消費主義が根強く残っていることは、これらの経済問題に政治的に取り組むことをとりわけ困難にしている。
現在の経済の賃金低迷と所得不安は、消費的ライフスタイルの維持に対する脅威である。
このため、そのような生活形態に依存する人々は、この内向き志向によって自分自身の消費ベースのアイデンティティを維持できるなら、公教育や社会保障などの国家の共有公共事業へのコミットメントを放棄する可能性が高くなる。 神学者ポール・ティリッヒのように宗教を理解するならば、個人が自分の人生の実存的意味の問題に答えるために用いるものであれば、米国の政治的機能不全は消費主義という宗教的機能不全に根ざしていることになる。
自己と共同体に害を与える方法で意味を求めるあらゆる人生の形態は、ティリッヒは、彼にとってはキリスト教の宗教的伝統の約束に対する実存的な信頼を通じて個人の意味を基礎づけることによって超越することができるとした。 社会心理学者のアーネスト・ベッカーによれば、文化は実存的絶望を否定し、個人の生活に意味を与えるための支配的戦略を表現している。 したがって、共通善と将来の世代のための自己犠牲を可能にする文化は、自分の人生の意味を確保する実存的信仰を促進するものである。
アメリカ文化が、共通善と将来の世代のための自己犠牲を求める個人の意味の基盤を提供しない限り、アメリカは現在の経済、人口動態、環境の課題に対処できないままである。

Becker, Ernest. 意味の誕生と死、New York:
Farrell, Diana and Fiona Greig. “Weathering Volatility: Big Data on the Financial Ups and Downs of U.S. Individuals”. Washington, DC: J.P. Morgan Chase Institute, May 2015.
Harlan, Chico and Sarah Halzack. “Why Don’t Americans Feel Better About the Economy?” The Washington Post, May 30, 2015.
Larrimore, Jeff and Mario Arthur-Bentil, Sam Dodini, and Logan Thomas.（ラリモア、ジェフ、マリオ・アーサー・ベンティル、サム・ドディーニ、ローガン・トーマス）。 “2014年における米国世帯の経済的幸福度に関する報告書”. Washington, DC: Board of Governors of the Federal Reserve System, May 2015.
Tillich, Paul. “文化の神学のアイデアについて”. ビジョナリーサイエンス』所収。 ティリッヒ「文化の神学の理念について」の翻訳と解釈小論、ed. ヴィクトル・ヌオーヴォ、19-39. Detroit: 3553>Image Credit: Felipe Vidal / flickr Some RIghts Reserved

著者、ブルース・P・リッテンハウス（シカゴ大学神学倫理学博士）オーロラ大学の哲学・宗教学部で倫理学を教えています。 キリスト教倫理学の研究を始める前は、14年間プロの経済学者として活躍。 リッテンハウスは、『Shopping for Meaningful Lives』の著者である。 The Religious Motive of Consumerism (Cascade, 2013)がある。

購読をご希望の方。 (毎週月曜日と木曜日にメールでSightingsを受信) ここをクリックするか、http://uchicago.us6.list-manage.com/subscribe?u=6b2c705bf61d6edb1d5e0549d&id=9e1fd51b8e.

コメントをするには: 編集長のMyriam Renaudにメールを送ってください, [email protected]. マーティセンターのウェブサイトに掲載されるこの記事のアーカイブ版と一緒にコメントを掲載したい場合は、メールの本文にフルネームを記入し、件名にその旨を明記してください。 件名に「POST COMMENT TO . Sightingsのコメントポリシーについては、こちらをご覧ください。 http://divinity.uchicago.edu/sightings-policies.