インパルスタービンには1つ以上の固定ノズルがあり、そこから圧力が液体ジェット（通常は水）として運動エネルギーに変換される仕組みになっています。 この噴流は、水の運動エネルギーのほとんどを吸収するタービンランナの可動板に衝突する。 インパルスタービンは高揚力用途に最も適している。 また、ランナーの圧力が変化しないこともインパルスタービンの定義の1つです。

実際、最も一般的な衝動式タービンは、下図に示すペルトン水車である。 ロータは円盤状で、その外周に等間隔に複数のバケットが配置されています。 各バケットの中央にあるスプリッターリッジは、流入する噴流を2つに分け、バケット内面を流れるようにします。 流れは部分的にバケツを満たし、水は周囲（または大気）圧力の空気と接触したままとなります。

フリージェットが生成されると、水はタービン全体で大気圧になります。 この結果、ランナーとノズルの上流のすべて（バルブ、ペンストック、コンジットを含む）という2つの分離した油圧系統になります。 ペンストックは、通常の配管、バルブ、ノズル用の大気開放バルブを使って独立にモデル化する。 バルブが開閉するたびに過渡現象が発生し、ペンストックはその圧力に耐えなければならない。