アキレス腱は下腿の裏側にあり、ふくらはぎの筋肉とかかとの骨の上の一点を結んでいます。 トロイア戦争の英雄で、ホメロスの『イーリアス』の主人公の一人であるアキレスにちなんで名付けられた。 そのため、この腱にアキレスの名を冠するのは理にかなっている。

しかし、もしあなたがホメロスの『イーリアス』を読んだことがあるなら、アキレスが決して不死身であるとは書かれていないことに気づいたかもしれない。 叙事詩に登場する他のすべての英雄と同様、彼は鎧を身に着けて、危害から身を守っているのです。 実際、ギリシャ軍が劣勢に陥ったとき、アキレスの戦友パトロクロスはアキレスの鎧を着て、ミュルミドン人を率いて戦います。 その後、彼は神々の玩具となり、最終的にはヘクトルに殺される。

次に面白いことが起こる。 ヘクトルはアキレスの鎧を手に取り、それを身につける。 その途端、ホメロスは「危険な軍神アレスが彼の中に入り込んだので、内なる身体は力と戦闘力でいっぱいになった」（『イル』17.210-212）と語っている。 ヘクトルは仲間に声をかけ、「偉大な心を持つペレイオンの戦闘服に身を包み」（『イル』17・214、ラティモア訳）、つまりペレイオスの息子アキレスの姿で戦場に戻ってきた。 まず、この台詞は、偉大な戦士の鎧を身につけることで、その強さの一部を身につけることができることを示唆している。 しかし、アキレスを戦場で不死身にしたのが鎧だったとしたらどうだろう。 実際、『イーリアス』第18巻では、アキレスの鎧がどのように交換されたかに十分なスペースを割いている。母テティスがヘパイストス神に嘆願して、新しい鎧を作らせたのだ（Il. 18.368-617）

アキレスの弱点に関する古代の資料

初期のギリシャ語の文献に関する限り、アキレスには単一の弱点があるという話は存在しない。 唯一一貫しているのは、『イーリアス』第22巻でヘクトルがすでに述べているように、アキレスがパリスとアポロンの手によって殺される運命にあるということである。 紀元前1世紀後半、ローマの詩人ヴァージルが書いた『アエネイス』で初めて、パリスがギリシャの王者を倒すために放った矢をアポロ神が導いたと明確に言及されます（『アエネイス』6.56-58）。 そのためには、さらに後世の資料を参照する必要がある。 アキレスの弱点について最初に明確に言及したのは、ローマの作家スタティウスの詩『アキレウス』（1.133-134）である。 ここでは、テティスが幼いアキレスを生者の世界と冥界を隔てるスティクス川の水に浸して不死身にしたことが明らかにされている

また『アキレス』から、テティスが息子の足首を抱えたこと、したがってここだけが弱点であったことも明らかであろう。 アキレスの足首については、『偽アポロドロス』の『ビブリオテカ』（E 5.3）やヒギヌスの『ファブラエ』にも同様の言及が見られる。 しかし、古代においてアキレスの弱点が足首であったなら、なぜ現在ではアキレスのかかとが語られるのだろうか。

このことについての説明は、ラテン語のtalusに関するオックスフォード英語辞典が提供している。 これはもともと「足首」を意味していましたが、中世の間に意味が変化していきました。 現代の派生語であるイタリア語のtalloneやフランス語のtalonは、現在では「かかと」を意味する言葉になっています。

ホメロスはそれについて何も言及していませんが、アキレスの弱点である足首について、最も古くから知られている証拠が1つだけあります。 現在では失われてしまったペンブローク＝ホープ・コレクションのカルキドスの壺は、紀元前540年頃のもので、何人もの戦士が描かれています。 背中から矢が突き刺さっているが、最も目立つ傷は足首を貫いた矢である。

この場面には興味深いディテールがいくつもある。 女神アテナが戦いを見守っている。 アキレスは地面に倒れて死んでいる。 リュキアの指揮官グラウコスはアキレスの足首を突き刺し、死体を引きずることができるように縄を引いたが、大アヤックスに打ち倒される。 グラウコスの背後には、弓と矢筒を装備したトロイアの王子パリスがおり、彼が致命傷を与えたのは明らかです。

英雄が足首を撃たれて殺されるのは少し馬鹿げていると反論する人もいるでしょう。 しかし、これはファンタジーであって、現実ではない。 アルゴナウツの物語でも、ジェイソンとその仲間たちが、クレタ島の守護者である青銅の巨人タロスの足首の栓を抜いて、彼の生命力を消耗させることで倒す、似たようなことが起こっています

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