メンソール中毒だったエリカと申します。 具体的には、ホールズのメントール入りの咳止めにハマっていました。 高校・大学時代には、1日に1袋の咳止めを使い切ることも珍しくありませんでした。 当時は依存症とは思っていなかった。 実際、FDAがタバコに含まれるメントールの禁止を検討していることを知ったこの年まで、かつての習慣のことはほとんど忘れていた。 公衆衛生擁護者の中には、メンソール自体に中毒性があるのではないか、少なくとも禁煙をより困難にするのではないかと主張する人もおり、彼らの証拠はかなり説得力があります。

メンソールはニコチンやカフェインほど習慣性を持たないかもしれませんが、それでも薬物であり、咳止めやマウスウォッシュ、その他の消費財に成分として使われる場合は FDA が規制するものなのです。 また、メントールから連想される清涼感は、口や鼻にある寒さを感知する特定の受容体をブロックすることによって得られる物理現象であることが、研究によって明らかにされている。

ネットで科学文献を調べているうちに、咳止めと自分のこれまでの関係を新しい視点で見ることができるようになったのです。 新しい咳止めの最初の数秒間は、メントールの風味が最も強く感じられるので、それをよく味わっていたことを思い出しました。 副鼻腔への冷却効果を最大にするために深く吸い込み、残りを素早く噛み切って、この経験を何度も繰り返すのだ。 私は、昔のヨーク・ペパーミント・パティのコマーシャルに登場する、北極圏の架空の空気の次の一滴を常に探している人々の、巨大化したバージョンのようなものでした。

味覚研究者は、しばしば、メンソールをホットペッパーの反対語として描いています。 どちらの味も、スリルを求める人たちにアピールすると言われています。 専門家によると、メンソールによるピリピリする感覚やしびれる感覚は、スパイス好きが唐辛子を食べて得るエンドルフィン・ラッシュに似ているそうです。 今度ドラッグストアに行ったら、「エクストリーム」や「アイシーコールド」と書かれたミント味の商品がたくさんあることに注目してほしい。 コーネル大学味覚科学研究所の科学者たちは、メントールを含む強いペパーミントへの親和性を利用して、その人が他の強い味を好むかどうかを予測します。 おそらくこれで、私がジンジャービールや西洋わさびが好きな理由がわかるのではないかと、研究所のウェブサイトを見ながら考えていました。 メントールの冷却効果により、古来より薬の原料として親しまれてきた。 当然のことながら、メントールは主に外用鎮痛剤として使われたが、リューマチや胸のうっ血の治療薬としても採用されてきた。 実際、メンソール入りのタバコは、当初、喉が痛い喫煙者のためのタバコの代替品として販売された。 1920年代に発売された今はなきスパッド・メンソール・ブランドの広告では、喫煙者の舌と喉を「自然な湿った冷たい状態」に保ち、「一箱全部、次から次へと吸える」と約束されていたのだ。 もちろん、メントールが喉の痛みやその他の病状を治すという証拠はほとんどない。 1950年代までに、メンソールの広告キャンペーンは味に重点を置くようになりましたが、公衆衛生調査によると、今日でも多くのメンソール喫煙者は、メンソールタバコは普通のタバコより健康的だと信じているようです。

メンソールの薬効に惹かれたかどうかはわかりませんが、そのせいで使うのをやめたことは知っています。 メンソールの匂いが嫌いな人が多いのは、薬を連想させることが大きな理由であることがわかりました。 私は香りがよくて元気が出ると感じたが、他の人は辛辣で臨床的だと感じた。 私は、誰かが「うっ、ここは咳止めの匂いがする」と唸らないように、授業中に悪酔いしないよう学んだ。 ベンガルの口臭が嫌われるなんて、誰が考えたんだ？ 一方で、アンチョビ入りのピザを注文して嫌な顔をされるのを喜ぶ人がいるように、私の臭い咳止めで皆を不快にさせることを楽しんでいた変な部分もあったかもしれない。

実家は、私が安心して咳止めを食べられる唯一の場所になった。 母が私のメントールへの熱意に共感してくれたことが救いでした。 大学から帰ると、台所の雑多な引き出しに咳止めがぎっしり詰まっていることもあった。 父や兄弟は、ほとんど寛容だった。 しかし、時々、匂いを指摘されたり、私が咳止めをお菓子のように食べているのを不思議に思う人がいて、私はそのような注意にうんざりしていました。

残念ながら、メントールをやめるのは、思っているほど簡単ではありません。 カフェインをやめた後のような禁断症状はありませんが、欲求はありましたし、普通のミントは、「不思議なほど強い」アルトイズでさえ、それをカットしませんでした。 咳止め1つで得られる感覚に近づけるには、ペパーミントを丸ごと1つ食べなければならず、それでも同じではありませんでした。 ピリピリするような感覚はあっても、冷えるような感覚はないのです。 これは、ペパーミントに含まれるメントールが、ミントから抽出されないと、咳止めで得られる物理的な冷却効果が得られないからだと、今では分かっている。 結局、私はミントをあきらめました。

メンソール入りのタバコを吸ったり噛んだりしている人にとって、ミントやガムにダウングレードするのがどれほど難しいかは想像に難くありません。 ニコチンは、メンソールを加えなくても、十分に中毒性があります。 メンソールがニコチンと化学的に相互作用して、さらに中毒性を高める可能性を示唆する報告もある。 一方、ニコレットを製造している会社の依頼とはいえ、最近の調査では、約300人のメンソール喫煙者のうち40％近くが、喫煙の理由はメンソールだけだと答えている。

メンソールの習慣は数年続きましたが、今でも真剣に考えるのは難しいです。 咳止めをガブガブ飲んでいた若い頃の自分があまりにもバカバカしいと思うのです。 最近、ある人が立ち上げたFacebookページで、Hallsの咳止めにハマった人たちを紹介しているのを見かけました。 花より団子」「昨日は運転中に2袋飲み干した」など、珠玉のコメントがずらり。 思わず笑みがこぼれました。 – 2011年4月28日