Written and photographed by Maddy Bartsch

ネブラスカといえば、トウモロコシかフットボールでしょう。 ミネアポリスからオマハまで初めてドライブしたとき、そのリストに「ハイウェイが長く伸びている！」と付け加えそうです。

近くの会社からトラックが出入りしている工業団地のようなところに車を止めると、その建物は外から見ると地味で、ほとんど何もない状態だったのです。 芝生の上に駐車し、頭上に広がる澄み切った青空の広大さに感動しました。 ここ数年、都会で生活しているためか、広い空への感謝の気持ちが増幅されているのか、とにかくこの瞬間は印象的だった。 建物の前には干し草のようなものが大量に積まれ、3～4俵の高さで空に向かって伸びていました。空との美しいコントラストをなしていましたが、この真っ白なキャンバスのような建物の中に何が隠されているのかを暗示していました。 9月末に行われたBastCore社のオープンハウスに招待され、実際に見てきました。

この大きな倉庫の中が、BastCore社の業務が行われる場所です。 広い倉庫の向こう側、建物の奥には麻俵が壁一面に並んでいます。 その向かいにはヘンプを加工するための設備が置かれている。

ウールやアルパカなどのタンパク質繊維を加工する工場での経験から、今回のオープンハウスは、私がほとんど知らない世界、つまり植物繊維がまさにテキスタイルの別種であることを興味深く見せてくれるものだったのです。 FibershedのメンバーであるMary Pettis SarleyやKentucky Cloth Projectの協力者であるKacie Lynnなど、すでにヘンプを理解している農家や糸メーカー、新しい事業への投資の可能性を求めている人、ネブラスカ州の好奇心の強い隣人は、来た理由を聞くと、オープンハウスがあると聞いて大きな建物の中を見たかったと答えました。

BastCore社の創業者で社長のジョン・ルピアン氏は、ツアーの冒頭で挨拶し、工場で加工に使われている機械について詳しく説明してくれました。 ヘンプの加工工程を実際に見て触れることで、ヘンプの加工は一律にできるものではないこと、またヘンプの状態を正確に測定し、最終製品に必要な挙動を得るために多くの試行錯誤があることが分かりました。

注目のサンプルは、細断したヘンプ繊維から作られた木のような素材から、他の天然繊維とブレンドして強度や快適さ、耐摩耗性、カビや腐敗への抵抗力を付加できる繊維製品用の長く細いヘンプの繊維までさまざまなものがありました。 このように、ユーザーのニーズに合わせて形を変えることができるヘンプの特性を活かし、ジョンたちはヘンプの加工に使用される機器の改良に取り組んでいるのです。

ヘンプは、リネンと同様の工程を経て、水で茎の細胞組織を分解、腐敗させて、植物の茎から靭皮繊維の束を分離させる、レッティングという工程を経ます。 この工程は通常、麻を収穫した直後に行われ、麻はバストコアに送られる前に畑で放置される。 このように、自然の摂理に頼っているため、入荷する麻の俵はさまざまな段階にあり、ある俵は他の俵よりも摂理が進んでいる。 俵の中に含まれる汚染物質が、ジョンさんたちの複雑な仕事を引き起こしているのです。

建物の半分を占める一番大きな機械は、大きな音と複数の方向につながるパイプで構成されています。 ストローのような麻を取り出し、まるでスース博士のような魔法で、入ってきた「ストロー」に似ていながら、まったく違う形になった、細くてふわふわした繊維を吐き出すのだ

ここで、ヘンプ・コミュニティの人々が、衣類から建築資材まで、あらゆる繊維の最終用途について夢を膨らませているところから、本当に盛り上がるのです。 また、木材のような自然で信頼できる建材もたくさんあります。最近では、木材ラックなどの貯蔵システムに材料を入れておくと、天候やその他の侵食の影響を受けずに建材を保管できます。 繊維の用途は無限であり、このような保護対策がとられているからこそ、信頼できる資源・材料として維持することができるのです。 BastCoreのプロセスは、これらのアイテムを可能性の領域へと押し上げ、より良い繊維を生み出すというジョンの絶え間ない追求が、アメリカで育ったヘンプ製品をチャンスとするこの技術の原動力となっています。

BastCoreが我々のより広い繊維システムとつながることにより、麻とClimate Beneficial Woolを工夫してブレンドしようとする大きな小売業者にチャンスが生まれるでしょう。 また、小規模な繊維工場は、同じ地域で栽培されたタンパク質繊維とセルロース繊維の美しさを組み合わせたファーム糸を作る可能性を提供します。

国中の小規模ながら活発なヘンプ コミュニティにより、ヘンプ製品およびこの天然繊維が地域の繊維システムにできることには明るい未来があります。 その日の夜、ミネソタに戻る車の中で、私はネブラスカのことを、ヘンプの加工という予想とはまったく違うものにしようと思いました。 6661>

耐久性、通気性、生分解性のある製品を作るために靭皮繊維とタンパク質繊維をブレンドする可能性について、2017 Wool & Fine Fiber Symposiumのパネルで、BastCore創設者のJohn Lupien氏を招いて靭皮繊維ブレンドについて詳しく学びます。 11月11日にポイントレイズ駅で開催されるシンポジウムに参加するために、今すぐチケットを予約するか、このページでライブストリームを視聴してください。 ヘンプウール、ヘンプウールアルパカの混紡工程やテキスタイルに関する情報は、ケンタッキークロスルックブックに掲載されています。 BastCoreについての詳細はbastcore.comをご覧ください。

Maddy Bartschはミネソタ州セントポールを拠点とするファイバーアーティスト、教育者です。 Three Rivers Fibershedの共同設立者であり、ボードメンバーでもある彼女は、インスタグラムでは@salt_of_the_northで、メールではsaltofthenorth at gmail.com.

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