6月下旬から2週間、世界のトップテニスプレーヤーがロンドン南西郊外のウインブルドンに集結する。 男女シングルスの優勝者が240万ドルずつ獲得する、総額約3480万ドルの賞金をかけて競い合います。 しかし、それ以上に、彼らはテニスの歴史に名を残すために競い合うことになるのです。 ウィンブルドンの元選手で、『Wimbledon: The Official History』の著者であるジョン・バレット氏は、ウィンブルドンがテニス界で最も人気のあるタイトルであるのは、「すべてのタイトルの祖父」であるからだと言う。 実際、19世紀後半以来、ウィンブルドンは偉大な選手たちが輝く場である以上に、しばしばスポーツ全体を形成してきた。

The Overthrow of Croquet

Monk and kings had played indoor ball games that resembles tennis since the Middle Ages, but it was late 19th century until the tennis acquired the form we recognize.バレットは、「これはテニスの歴史なんです」と言います。 1873年頃、イギリス人がインドアテニスを芝生の上でできるように改良し、古代ギリシャのゲームにちなんで「スフェイリスティケ」と名付けました。 スファイリスティケは、新しいスポーツを待ち望んでいた怠け者の上流階級の間ですぐに人気を博した。 このゲームはクロケットよりもずっと健康的で男らしい興奮がある」とダンディー広告主は宣言した（しかし、スポーティングガゼットは「なぜもっと顎を痛めない名前が見つからなかったのか」と不思議がった）

ゲームの人気が高まるにつれ、どのようにプレイすべきかという問題を解決するために、より簡単な用語に従った「sphinstike」としてさまざまな「ローンテニス」クラブが生まれている。 ウィンブルドン駅の近くにあったオール・イングランド・クロケット・クラブは、1877年にオール・イングランド・クロケット・アンド・ローン・テニスクラブと名前を変え、最初のテニス選手権を開催することを発表したのですが、これは「クロケットの芝生のためのポニーの引くローラー」の資金調達のためだった、と『ウィンブルドン』の著者キャメロン・ブラウンは言っています。 Facts, Figures, and Fun』の著者であるキャメロン・ブラウンによれば、「クロケット用芝生のためのポニー引きローラー」の資金調達のためだったという。 しかし、数年のうちにクロケットの芝生はすっかり廃れてしまい、一時はオールイングランド・クラブの正式名称から「クロケット」の文字が消えたこともありました。 結局、クロケットは「感傷的な理由から」再び導入されたのだとバレットは言う。 「1877年7月9日月曜日にウィンブルドン・トーナメントの最初のボールがサーブされたとき、彼らは今日までほとんど例外なく存続することを許されてきたルールを定めたのである。 それ以来、オール・イングランド・クラブは「ルールの問題に関して最高裁判所」であり、ゲームを成文化し、形成してきた。 毎年の選手権には、このスポーツで最も激しく、最も革新的なプレーヤーが集まるので、オール・イングランド・クラブは、競技者が適応するか滅びるかを強いられる、毎年のダーウィンの実験室となったのである。 最初の選手権を制したのはスペンサー・ゴアという男で、ネットに近づき、左右に素早くボールをボレーするという斬新なアイデアを採用した（ベースラインからのプレーに慣れていた対戦相手は愕然とした）

翌年、ゴアの革新は、フランク・ハドウという男がゴアの頭の上にボールを投げるロブショットを発明したときに、新しいものに出会った。 1881年、ウィリアムとアーネストの双子の兄弟が、お互いに練習していたオーバーヘッドサーブを披露するまで、ウィンブルドンではより穏やかなゲームが続きました。

最初のウィンブルドン選手権に集まった観客はわずか200人だったが、「レンショー・ブーム」の全盛期には、観客はゲームとともに成長していた。 80年代半ばには何千人もの観客がスタンドに集まり、1905年には海外からも競技者が訪れるようになった。

A Game for Amateurs

おそらく驚くべきことに、最初の選手権のプログラムには、「アマチュア」のみが出場できると明記されており、このことは90年以上にわたってウィンブルドンでそのまま続いているのです。 アマチュアという言葉は紳士の代名詞になっていた」とギルマイスターは説明し、「プロという言葉には肉体労働者の汚名があった」と語った。 当時の高級カントリー・クラブを経営するエリートたちにとって、スポーツは純粋に余暇にプレイされるものでなければスポーツではなかった。 「オープンテニスはあまりにも遅すぎた」とバレットは嘆く。

Traditions Good and Bad

「伝統はウィンブルドンの強い部分だ」とバレットは言う-それはこの大会の魅力とその歴史における好ましくない部分の両方を説明する事実だ。

女子は男子より7年後の1884年にウィンブルドンでプレーを始めましたが、ウィンブルドンが賞金を完全に平等にするのに今年までかかりました。 1920年は女性がコルセットを着用せずにプレーした最初の年であり、男性（’33年）でも女性（’39年）でもショートパンツが認められるようになるのは1930年代までかかりました。 アルテア・ギブソンは、1951年にアフリカ系アメリカ人として初めてウィンブルドンに招待され、1957年には黒人選手として初めてシングルスのタイトルを獲得しました。

しかし、バレットは、ウィンブルドンの伝統の1つである芝生がなくなるのを見るのは嫌だと言います。 ウィンブルドンは、4つのグランドスラム大会（他には、全仏オープン、全豪オープン、全米オープン）の中で、芝生のコートを使用する最後の大会なのです。 「バレットは、「2日続けて同じコートでプレーすることはないので、素早く適応することが必要です」と、この芝生のコートを気に入っています。 そして当然ながら、ウィンブルドンの長年の伝統であるイチゴとクリームを食べることも広く愛されています。最近のある年には、観客は59,000ポンドのイチゴと約2,000ガロンのクリームを消費しました。

しかしながら、バレットと彼の仲間のほとんどのイギリス人は、一つの伝統を破っていて欲しいと思っています。

David Zaxは、オリエント急行とHonus Wagner野球カードの簡単な歴史を書いています。