麻雀は多くの人が思っているほど長い歴史があるわけではないが、古いバージョンのゲームは何十年も前から別の形（カードなど）で存在していたかもしれない。 マージャンは中国で始まったゲームであり、正確にいつ、どこで、誰によって始まったかについては議論があるところである。 英語ではMah Jongのスペルの異なるバリエーションがあり、それは時々、すべての1つの単語として参照されます – 麻雀。 いずれにせよ、Mahjong、またはMah Jongが正しいとされている。

どのように始まったにせよ、1800年代半ばから後半にかけて中国でプレイされており、1920年代にアメリカに持ち込まれた。

興味深いことに、このゲームは1949年に中国政府によって完全に禁止されました。 中華人民共和国は、他の賭博行為とともに、これを非合法と宣言したのである。

文化大革命が起こってから、このゲームはギャンブルの要素を取り除き、人々は再びオープンにプレイするようになった。 そして1985年、ついに合法化され、中国をはじめとする華人社会で再び本格的にプレイされるようになった。

Mah Jong in America

‘Since Ma is Playing Mah Jong’ Poster – Eddie Cantor

Stewart Cullenという名前のアメリカの人類学者が1895年にマージャンに言及した論文を執筆したものの、アメリカの文化に完全に導入されたのは1920年代のことでした。 アバクロンビー&・フィッチという会社が、初めてマージャンのセットを販売したのです。 ニューヨークで大成功を収め、共同設立者の一人であるエズラ・フィッチは、中国の都市に使者を何人か派遣して、マージャン・セットを買い占めるのが得策と考えた。 アバクロンビー&・フィッチ社は、その数年間で約12,000セットのマージャンを販売するに至った。

同じ頃、1920年には、別の人物がマージャンの人気を高めることに貢献していた。 ジョセフ・パーク・バブコックは、ゲームのルールを記した本を出版した。 この本は、一般に「レッドブック」とも呼ばれ、「ルール・オブ・マージャン」と呼ばれていた。 中国で麻雀を学んだバブコックは、麻雀のルールをもう少し単純化し、アメリカ人が遊びやすいように合理化したのです。 ブームが去った後、彼の考案したルールの大部分は破棄され、人々は本来のゲームルールに戻りました。

マージャンは「千の知性のゲーム」「プンチャウ」など、さまざまな呼び名で知られるようになりました。 1937年、全米麻雀連盟（NMJL）が結成され、マージャンはより規制されるようになった。 この連盟が初めてアメリカのルールブックを作成し、「Maajh」と名付けた。

‘Ritz Kobayashi’s Saki high school mahjong.
Source – Anime news network

アメリカでの発売とプレイの初期には、文化的にユダヤ人女性によってしばしば、そしてほとんど遊ばれるゲームとなった。 実際、全米麻雀連盟の創設者は全員ユダヤ人女性でした。 彼女たちはマージャンを社会生活の一部として楽しみ、挑戦し、マージャンに賭けることはなかったのであり、マージャンに賭けることがあった中国とは異なる。 今日、「アメリカン・マージャン」と呼ばれる最もポピュラーなマージャンは、このユダヤ人女性たちによって生み出されたのです。 ナショナル・マージャン・リーグに、アメリカン・マージャン・アソシエーションが加わったのです。 この協会は北米全土でマージャントーナメントを開催しています。 特にニュージャージー州アトランティックシティにあるカジノ施設Trump Taj Mahalで開催される大会は有名である。

1986年に最初のマージャン・クルーズ・トーナメントを開催したNMJLは、2010年に25周年記念クルーズを開催し、カナダやアメリカのあらゆる地域からプレーヤーが集まったことでも知られています。 アジアでの認知度や人気は依然として高いが、アメリカのゲームプレイの一部として年々成長し続けている

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