人生の不変の事実の1つは、人はどんなに年を取っても変化を止めないということです。
American Psychological Associationによると、25年以内に65歳以上の人口が米国住民の20%を占めると言われており、アメリカの人口がますます高齢化する中、加齢に伴う正常な変化を認識することはさらに重要なことです。 その違いを見分けるのは、時に難しいものです。 自分自身を教育することで、親やその他の大切な人が年を重ねるにつれて、より幸せで健康でいられるよう手助けすることができます。 今までとは違う行動をする大切な人の世話をするのは大変なことですが、適切な医療とケアとともに、忍耐強く続けることで報われることが多いのです。
何が正常で、何が正常でないか、そしてどう対応すべきか
以下は、高齢者によく見られる行動の変化のトップ例であり、何が問題を示唆し、どう対応すべきかを詳しく説明しています。 鍵をどこに置いたか、映画スターの名前を忘れることは、年をとるとよくあることです。 また、正しい言葉を探すのに苦労したり、なぜ部屋に入ったのかを忘れたりすることもあります。 しかし、認知症の脅威は大きく、65歳以上の人の約10％、85歳以上の人の約半数が認知症になると言われています。 症状としては、物忘れ、言語障害、判断力の低下、集中力の低下、視覚の障害など、さまざまなものがあります。 日常生活に支障をきたすような症状については、すぐに評価を行う必要があります。
高齢者とその家族は、警告のサインに注意することが賢明ですが、記憶が途切れるたびに狼狽する必要はありません。 認知症の警告サインは通常、記憶する問題だけでなく、コミュニケーションや推論の問題も含まれます。
何をすべきか。 認知症の兆候が出てきたり、経済的な影響が懸念される場合は、かかりつけの医師や老年病専門医に診てもらい、治療が容易な他の原因を排除することが重要である。 診断には、身体検査、神経学的検査、脳画像検査、認知機能評価などが行われます。 MOCA（モントリオール認知機能評価）はMMSE（ミニ精神状態検査）よりも初期の認知機能の変化に敏感である。 しかし、その感度は十分ではないかもしれない。 正常な画面は「認知機能の低下がない」ことを意味しないかもしれませんし、神経心理学的検査は、高齢者を経済的な高齢者虐待の危険にさらす判断力の変化の懸念に対して必要かもしれません。
#2：喪失体験後の低い気分
何が正常／そうでないか。 高齢者は配偶者、友人、兄弟など同時代の人の死を経験することが多いため、加齢は主に損失についてだとよく言われます。 このような喪失の後、気分が落ち込むのは理解できる。 しかし、うつ病や不安神経症は、他の後期高齢者問題と重なることがあるため、高齢者では見過ごされ、治療されないことが多く、米国心理学会によると、注意が必要であるとしています。 米国では、高齢者の最大20％がうつ病を経験しています。うつ病は、睡眠、食欲、エネルギーレベルなどの変化を伴う持続的な悲しみの感情です。 気分の変化、無気力や怒りは、初期の認知症のシグナルである可能性もあります。
どうしたらいいのか。 心配な場合は、愛する人を医師から評価してもらいましょう。 カウンセリングや薬物療法など、多くの心理的介入は、うつ病の治療に非常に効果的です。 誰かの気分の落ち込みを、介入せずにいつまでも放置しないことが重要です。 問題があると思われる場合、その通りであることが多いのです。 薬では解決できないかもしれません。 まず、年長者を日々の活動に参加させることです。教会や宗教的な行事に連れて行き、活動的にしてもらうのです。 睡眠薬やザナックス、アティバンなどの抗不安薬は、うつ病や転倒、抑制不能につながる可能性があるため、使用しないようにしましょう。 そのため、睡眠薬や「ザナックス」や「アチバン」などの抗不安薬を使用しないようにしましょう。
#3: 健康状態の悪化に伴う落胆や怒り
何が普通か/普通でないのか。 定年退職や実家を出ることは、単に自由が増えることを意味するだけでなく、小さな慢性疾患が積み重なったり、大きな健康問題がさらに悪化したりして、健康が衰えることに起因することが多いのです。 全米精神疾患連合（NAMI）によると、一部の高齢者にとっては、障害をもたらす病気の発症が、うつ病のエピソードをもたらすことがあります。 また、怒りや攻撃性-愛する人にぶつけられる感情的・言語的虐待として現れることもある-は、特に扱いが難しくなります
どうしたらよいでしょうか。 健康状態の悪化に対して高齢者が抱いているであろう正常な感情について話しましょう-それを一掃してはいけません。 このような状況に適応しなければならないのは、あなたにとって苦痛であるに違いない」と言いましょう。 共感は長い道のりです。 また、高齢者と介護者の両方が通常の行動から解放されるように、デイプログラムや日中の介護者を検討しましょう。
#4: 新しいことを学ぶのに時間がかかる
何が普通か、何が普通でないか。 高齢者では、短期記憶の通常の減少に加えて、「応答時間」が長くなることもよくあります。つまり、学習がより遅くなり、新しい情報をより効果的に保持できなくなるのです。 上手に年を重ねている高齢者の多くは、広く本を読んだり、新しい技術を学んだり、教室に通ったり、さまざまな年齢層の人たちと交流したりして、精神的な活力を維持するよう意識的に努力しています。 愛する人が成功できる環境に身を置くことは、とても大切なことです。 また、過去に何ができたかではなく、今何ができるかを正直に話すことが大切です。 とはいえ、高齢者を安売りしたり、伸び伸びと成長する機会を与えないのではなく、よく観察して柔軟に対応することが大切です。 あなたの愛する人が、新しい情報を保持したり、既に知っていることと関連付けたりすることが常にできないようであれば、それは通常の老化かもしれませんし、認知症になりかけている兆候かもしれません。 プライマリケア医が理解することもあれば、老年医学専門医が精神的パフォーマンスの特別なテストで評価し、注意力と認知関与を高める方法を提案することもあります。
Elizabeth Landsverk, MD, Geriatrician
