長年、リンダ・フリード博士は孤独であると訴える高齢者に、賢明と思われる指導をしました。 「

しかし、彼女の良かれと思ったアドバイスは、ほとんどの場合うまくいきませんでした。 患者が本当に望んでいるのは、大切な人との親密な関係、満足のいく社会的役割、自分の人生に価値があるという感覚だったのです。

私たちは、高齢者の生活に「意味と目的をもたらす新しい社会制度」を必要としていると、フリード氏は最近、高齢者の孤独と社会的孤立を調査する全米科学アカデミーの委員会に対して語りました。 (フリードは老年医学者であり、コロンビア大学メールマン公衆衛生学部の学部長です。)

委員会の審議は、この話題への関心が高まる中で行われました。 4つの調査（Cigna、AARP、Kaiser Family Foundation、ミシガン大学）が、過去1年間に高齢者の孤独と社会的孤立の程度を調査しています。 また、医療保険会社、医療システム、高齢者住宅運営会社、社会サービス機関などが、取り組みを開始したり拡大したりしています。 (カイザー・ヘルス・ニュースはカイザー・ファミリー財団の編集上独立したプログラムです。)

特に、アンセム社は、ケアモア・ヘルス社の最高連帯責任者のロビン・カルーソによると、子会社ケアモア社が開発した孤独に取り組むプログラムのメディケアアドバンテージプランへの全国展開を計画しているようである。 UnitedHealthcare社は、社会的孤立の危険性があるメディケア・アドバンテージ加入者に健康ナビゲーターを提供する予定です。 また、Kaiser Permanente Northwestの健康調査担当副社長Lucy Savitz氏によれば、Kaiser Permanenteは、北西地域で孤独や孤立状態にある高齢者に地域サービスを紹介するパイロットプログラムを開始しており、最終的には他の地域でも実施する計画であるとのことです。 (KHN は Kaiser Permanente と提携していません）

これらのプログラムおよびその他のプログラムの効果は、まだわかりません。 厳密に評価されたものはほとんどなく、多くの人は、社会的相互作用の増加が、有意義な人間関係を持てない高齢者の苦痛を軽減するのに長い道のりを歩むと仮定しています。 しかし、それは必ずしもそうではありません。

「孤独を和らげるということは、単にランダムに人と接触することではなく、その接触の質と、誰と接触しているかが重要です」と、スタンフォード大学医学部の准教授、Vyjeyanthi Periyakoil博士は述べています。 その代わり、孤独の度合いや種類、根本的な原因を認識した多様なアプローチが必要です」

孤独の度合い。 見出しは憂慮すべきものである。 高齢のアメリカ人の33～43パーセントが孤独である、と彼らは宣言しています。 しかし、この数字は、時々孤独になる人といつも孤独な人という2つのグループを合わせたものです。

時々孤独になる人は、必ずしもその状態が続くとは限らず、この状態から出たり入ったりすることがあるので、この区別は重要です。 そして、心臓病、認知症、免疫機能障害、機能障害、早期死亡のリスクが高くなるという孤独の潜在的な健康影響は、その深刻度によって異なります。

ひどく孤独な人は「高リスク」で、中程度の孤独な人は低リスクであると、ブリガムヤング大学の心理・神経科学の教授、ジュリアン・ホルト-ランスタッド氏は述べています。 AARPが昨年、調査に参加した成人に “どれくらいの頻度で、周囲から孤独や孤立を感じますか？”と尋ねたところ、次のような答えが返ってきました。 4％が “いつも “と答え、27％が “ときどき “と答えている。 ミシガン大学が発表したばかりの孤独と社会的孤立に関する調査では、高齢者（50～80歳）の8パーセントが仲間に恵まれないことが多い（孤独の代理）と答え、26パーセントはこれが時々あると答えました。

「孤独を毒素に例えて『どの程度の曝露が、どのくらいの量で、どのくらいの期間に危険か』と問いかけた場合、実はまだ本当に分かっていないんです」ペリヤコイルは述べています。 孤独は常にネガティブなものではありませんし、高齢者が時々このように感じても慌てる必要はありません。 多くの場合、孤独は、他の人とつながる方法を見つけ、社会的な結びつきを強める動機となります。 配偶者や近親者、友人の死、重い病気やケガ、生活環境の変化など、時間の経過とともに人々が適応していく状況がきっかけになることが多いようです。 孤独はさまざまな形で現れ、さまざまな対応を必要とする。 確立された枠組みによると、「感情的な孤独」は、親密な関係の欠如を感じるときに起こります。 「社会的孤独」は、家族、友人、隣人、その他のコミュニティメンバーとの満足な接触がないことです。 「集団的孤独」は、より広いコミュニティから評価されていないという感覚である

一部の専門家は、別のカテゴリーを加えている。 「カリフォルニア大学サンフランシスコ校の老年医学臨床プログラムの副主任であるカーラ・ペリシノット博士は、75歳の母、グロリアのために、最近、さまざまな種類の孤独について考えてきました。 もし私が臨床医で、母に『高齢者センターへ行きなさい』と言ったとしても、核となる根本的な問題、つまり母の悲しみと、母はこの国の出身ではないので、政治状況を考えると、自分はここに歓迎されていないと感じているのです」と、ペリシノット氏は述べました。

グロリアの助けになったのは、「彼女が経験していることを話し、声に出すこと」だと、ペリシノットさんは続けます。 また、友人や元同僚、家族、そしてペリシノットさんの高校時代の仲間たちが、グロリアさんの周りに集まってきています。 「

「あなたの周りにいる、人生の大きな転換期を迎えた高齢者に目を向けてください：死、重い病気の診断、経済的な後退、手術によるリスクなどです」と彼女は勧めます。 「友人や同僚として、彼らが大切にされていると感じるために何ができるかを考えてみてください」

Why it matters: 高齢者の声に耳を傾け、彼らが経験している孤独のタイプについて知ることは、介入しようとする前に重要である。 そのため、”痒いところに手が届く “状態であることが重要なのです」と、Perissinotto氏は言います。 孤独の根本的な原因の1つは、他の人が自分を拒絶している、あるいは自分のことを気にかけていないという認識である可能性があります。 シカゴ大学の研究者たちは、孤独感を軽減するための介入のレビューで、彼らが「不適応な社会的認知」と呼ぶ、他人への不信感、否定的な態度、拒絶の予想などに対処する介入は、社会的スキルを教えたり社会的相互作用を促進するものよりも一般的に効果的であると指摘しています。

失望してしまった人間関係も、孤独の原因としてよく知られています。 これは、時間をかけて不注意になった配偶者や、遠くに住んでいてほとんど連絡を取らないアダルトチルドレンや友人かもしれません。

「孤独な高齢者に質の高い関係を促進する方法を見つけ出すのは厄介です」と、ホルト-ランスタッド氏は言います。 「質の高い人間関係を特徴づけるのに役立つ、何十年にもわたる人間関係科学の研究がある一方で、そうした関係を構築したり、問題が表面化したときに介入したりする効果的な方法に関する証拠はあまりありません」

孤独の他の要因には、より簡単に対処することができます。 いくつかの例を挙げましょう。 高齢者の間で最も一般的な障害である難聴のために、他の人と有意義に繋がっているという感覚を失っている人は、補聴器を使用するように勧められるでしょう。 運転ができなくなり、家から出られなくなった人には、移動の手助けをすることができます。 また、兄弟や配偶者を亡くした人には、死別プログラムを紹介することもできます。

「私たちは、人々を助けるための努力、彼らが必要としていること、私たちが達成しようとしていることについて、非常に戦略的にならなければなりません」と、ホルト=ランスタッド氏は述べました。 「私たちは、ただ人々にプログラムを投げて、何かが何もないよりましだと願うことはできません」

彼女は、高齢者が孤独や社会的孤立を感じる程度を精神的に把握することを勧めています。 自分は取り残されていると感じているか？ 自分の人間関係はどの程度サポートされているのだろうか？ そして、問題の根底にあるものを考えるべきである。 なぜ友人と集まらないのか？ と、ホルト・ランスタッド氏は言います。「これらの要因を特定すれば、不快感を和らげ、邪魔になる障害物を処理するための最も適切な戦略を考えることができます」

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