馬のコミュニケーションには、声とボディランゲージという2つの基本形態がある。 この2つのうち、より洗練されているのはボディランゲージである。 馬のボディランゲージを理解できるようになれば、視線や耳の動き、頭の回転だけで馬同士、そして私たちとコミュニケーションをとることができる。 馬は生まれたときからこうしたコミュニケーション能力を身につけているが、人間はしばしば馬のボディランゲージを誤解してしまう。

確かに、馬のコミュニケーションには声音も重要な役割を果たす。 まず、雌馬が生まれたばかりの子をなでるときの、愛情に満ちた低音の鳴き声がある。

馬の仲間たちが離れ離れになったとき、彼らはしばしば長く伸びた鳴き声で互いに呼び合う。 この音は、仲間たちが再会しようとする緊急性と孤独のメッセージを伝えている。

また、新しい馬のグループが序列を確立するときに、挑戦と服従を示す鳴き声がある。 鳴き声、鼻息、口笛は、2頭の種馬が出会ったときに異なるトーンと意味を持つようになり、けたたましい、厳しい、挑戦的になる。 これは、戦いの前触れ、あるいは一方の馬が服従する前触れである。 通常、一方の敵はボディランゲージによって、戦うよりも服従することを望み、打撃を与えることなく降伏することを示す。 しかし、どちらも譲らない場合、戦いは獰猛になり、それに伴う呻き声や鳴き声は冷ややかなものになる。

鼻息は言語コミュニケーションのもうひとつの形態である。 さまざまな感情を表すことができるが、多くの場合、馬が何か恐ろしいものに遭遇したこと、あるいは不安や不確実性を感じていることを意味する。 乗馬では、馬が緊張して飛び跳ねる前触れであったり、その一部であったりする。

それでは、言葉のコミュニケーションについて見ていこう。