音楽的な音、制御されたピッチや音色などの特徴を持つあらゆる音。

ある音が本質的に音楽的であり、他の音がそうでないというのは、単純化しすぎである。 鈴の音からドアの音まで、どんな音でも音楽と呼ばれる音組織の材料になり得るのである。 しかし、音楽のための音の選択は、物理的、美的、文化的な配慮の多様性によって、あらゆる場所、あらゆる時代において厳しく制限されてきた。 この記事では、西洋音楽の伝統に関係するものを分析します。

通常行われる基本的な区別は、音とノイズの間であり、この区別は音の物理的特性に言及することによって最も明確にされるものである。 音色が騒音と異なるのは、主にそれが自律的であるとみなすことができる特徴を持っている点である。 騒音は、その性質ではなく、発生源によって最も容易に識別される。例えば、蛇口の水滴の音、チョークの耳障りな音、門のキーキー音などである。 音色もまた、バイオリンの音色、フルートの音色など、音源と関連付けられることが多いが、ピッチ、ラウドネス、音色、持続時間などが制御されているため、より自律性を獲得しやすく、音楽編成に適した属性を持っている。 楽音（トーン）を生み出す楽器は、周期的な振動を生み出すものである。 バイオリンの弦、トランペット奏者の唇、サックスのリード、木琴の木板はすべて、独自の方法で周期的な振動を生み出しているのです。 これらの振動体が作り出すピッチ（高低差）は、最も直接的に振動数の産物である。 音色（トーンカラー）は、媒体が振動する際に同時に起こる運動の総和の産物である。 ラウドネス（音の大きさ）は、その運動の強さの産物である。

これらの属性はそれぞれ、音色の波形に現れています。 このパターンは、クラリネットのような弾性のあるリードの一端が固定され、動き出すと振り子のように行ったり来たりするものとして視覚化することができます(図参照)。 明らかに、このリードの運動は、加えられた力に比例している。 その動きの弧は、それを動かすために使用される圧力の程度に応じて、より小さいまたはより大きくなります。 一度動くと、摩擦とそれ自身の慣性によって元の静止状態に戻るまで振動する。 リードが弧を描くように動くとき、その速度は一定ではないが、単位時間あたり周期的な回数を通過する。 このような状態で、カーボン製のスタイラスをリードの頭部に当て、その下に紙を一定の速度で引くと、リードの時間的な運動がわかる。 リードの往復運動は、時間の経過とともに滑らかに減少していく（強度が減少していく）。 その弧の各サイクルは等間隔である（周波数が一定である）。 運動の各周期が同じ円弧パターンを形成している（波高が一定）。 もし、この振動運動が耳に聞こえるとしたら、はじめから弱くなり（音量が小さくなる）、聞こえなくなる、高さが一定である（音程が一定）、音色が一定である（音色が一定）、と表現することができるであろう。 もし、リードがクラリネットの部品で、奏者が不均等な圧力で吹き続ければ、ラウドネス、ピッチ、音色が一定に見えるだろう。