多くの研究が、双極性障害の症状が現れてから診断が確実につくまでに、10年以上かかることがあることを示しています。

この理由は数多くあります。

1. 精神科治療を受けたがらない
2. 精神科専門家の診断トレーニング不足
3. 症状像を複雑にする他の疾患の併存（共存）
4. 医学・精神科の意見に対する患者の拒否・拒絶
5. 双極性症状の非典型的提示
6. 双極性障害がある場合

これらの理由が重なると、正確な診断の確立をさらに遅らせることになります。 5番目の理由は、個人が精神科医に診てもらっている場合でも、おそらく最も長い遅延の原因となっています。 双極性障害の症状が、典型的な双極性障害の症状に関して期待されるものと一致しないことがあるのです。

例えば、頭髪線骨折の人が病院の救急外来を受診し、手足の痛みを訴えるが、腫れはほとんどなく、皮膚の変色もない場合を考えてみてください。 診察した医師は、腫れや変色がないために、骨折の可能性を考慮しないことがあります。 双極性障害の診断もそう違いはない。 診断の過程では、観察された症状や収集された情報が、特定の診断に伴う症状との関連で合理的に予想されるものと一致しているかどうかの評価が必要となる。

O・J・シンプソン裁判の最終弁論で弁護人が言った有名な言葉を覚えていますか？ “If the glove doesn’t fit, don’t convict.” （手袋が合わないなら、有罪にするな）という弁護側の有名な言葉を思い出してほしい。

非定型双極性障害の症状は、複数の異なる方法で現れることがあります。 非定型双極性障害はさまざまな形で現れますが、多くの場合、さまざまな専門家に何年も治療を依頼しても、持続的な治療効果が得られないことがあります。 また、多くの薬を試しましたが、ほとんど効果がなく、気分の不安定さを悪化させることさえありました。 臨床医が非定型症状によって隠されている根本的な双極性を認識するまで、本人が助けを求めることに絶望を覚えるのは当然である。

非定型症状とは何でしょうか？ 分類するのは難しいですね。 もし分類できれば、その症状について明確な予想ができ、その症状が属する双極性障害のサブセット（例：双極性障害III型）を指定することができるだろう。

1. 二相性症状の全体像が、双極性I型障害や双極性II型障害と簡単に識別できるほど明瞭に現れないこと。 これを踏まえて、私は非定型双極性障害を閾値下双極性障害とも呼んでいる。 症状やパターンはあるが、双極性障害の診断の閾値を満たすほどには強くない。
2. 気分の不安定さのパターンが繰り返される証拠がある。
3. そのパターンは離散的で段階的である。 典型的には、特定の症状が消失する時点と同様に、発症の時点がある。
4. 通常、気分相またはエピソードの変化に伴い、エネルギーと気分強度に何らかの変化（上向きまたは下向き）がある。
5. この症状セットは、非双極性障害に通常処方される精神科治療薬に持続的に良い反応（症状の強度と頻度の減少）を示すには至っていない。
6. 症状は他の診断でよりよく説明されない。

上記の6点は、特定の症状を特定することにまだ近づいていないが、個人が以前の治療努力に反応しなかった気分関連の苦痛に対して助けを求めているときに観察されるより広いゲシュタルトに対処している。

非定型双極性障害の4つの異なる例を通して、症状に関してより具体的に説明しよう：

71歳の引退した男性ジャーナリストは、長い間繰り返しうつ状態にあった。 多くの場合、彼のうつ病エピソードは外部からの誘因に結びつかない。 彼の気分は明らかな理由もなく急激に落ち込むことがあった。 しばしば抗うつ薬によって抑うつ気分は緩和されたが、常に処方の効果は失われていた。 落ち込んでいないときは、概して気分は良かった。 時々、気分が非常にポジティブになる時期があった。 油絵の画家である彼は、このようなポジティブな気分のエピソードの間、創造的なエネルギーが高まることに注目していた。 彼は、光と色がいつもより鮮やかで生き生きしていることを体験していた。 彼のポジティブな創造的気分を除いて、彼の行動や精神的プロセスには、軽躁状態に見えるものは他に何もありませんでした。

20年前から時々気分が高揚するが、うつ病エピソードは伴わない45歳の女性医師。 成功した医療専門家として、彼女の高エネルギーと高生産性の期間は、心配の種になるようには見えなかった。 むしろ、友人や同僚からは、彼女は単に仕事に対して非常に意欲的であると思われていた。 しかし、その一方で、不安や苛立ちを感じることもあった。 彼女は、それが過ぎ去ることを知っており、それを乗り切るための成功戦略を開発した。 抗うつ剤は彼女の過敏性を増大させた。 抗不安薬は感情的に平坦にし、何の利点も感じさせなかった。

68歳の退職した女性教育管理者は、再発するうつ病と過敏性に悩まされていた。彼女のうつ病はかなり古典的で、多くの人がうつ状態のときに訴えるものと非常に似ていた：気分とエネルギーの低下、意欲の低下、対人関係の遮断、疲労、低い自尊心、など。 それでも、彼女は機能性を維持するために最善を尽くしました。 仕事では、事務的なシステムを作るのが得意だった。 そのため、プロジェクトに熱中するあまり、強迫観念を伴ってしまうことが多いという現実が、彼女の苦労を物語っていた。 しかし、そのようなことはない。 しかし、断続的に、彼女は何かの努力に振り回され、仕事のプロジェクトに関する強迫的な計画と反芻を手放すことができないことに気がつくのである。 他の人は彼女の行動に観察可能な変化を指摘しませんでしたが、彼女は間違いなく、「振り回される」たびに自分の内的プロセスがまったく異なり、より激しくなることを経験しました。

不安と過敏性が頻繁にある39歳男性の不動産業者：彼は10～20代にいくつかの抑うつエピソードを持っていましたが、この10年間はうつ状態ではなかった。 彼はうつ病の克服に成功したのは熱心なサイクリストであり，通常，毎週50マイル以上走っているためであるとした。 彼は、自分の運動が効果的な機能的抗うつ剤であるとみなしていた。 彼の苦悩は、繰り返される過敏性と不眠に集約される。 日中は人の頭を噛みちぎりたいと思い、夜には自分のイライラを反芻して眠れなくなる。 また、このイライラが相性の良いものであったことも特筆すべき点である。 このイライラには始まりと終わりがあり、必ずしも状況的なストレス要因とは結びついていない。 彼は何人かのセラピストに会っていました。 ヨガや瞑想も試した。 抗うつ剤もイライラを悪化させました。

おわかりのように，これらの短い小話はそれぞれ，双極性の端に位置する気分と行動の説明を提供するものである。 ジャーナリストは、うつ病に加え、前向きな気分と創造性を持っていた。 医師には仕事の生産性が高まるエピソードがあるが、不安でイライラする時期も交互にあり、典型的なうつ病症状のエピソードはない。 教育担当者は、うつ病の期間と強迫的な仕事の生産性の期間を交互に繰り返した。 不動産業者は、過去にうつ病の既往があり、現在は寛解しているが、現在頻繁に過敏症と不眠症に悩まされている。

退職したジャーナリストと教育担当者は、約2年前まで双極性障害と診断されなかった。このことは、ローエンドの双極スペクトラムの問題は、何年にもわたって正確な診断がつかないことがあるという現実を改めて示している。

私がこの種の患者を最初に診察するとき、最初の仕事は、その人に起きていることについて、何か明確な状況的・環境的説明があるかどうかを判断することです。 結婚生活がうまくいっていないのでしょうか。 非常に不満足な雇用状況にあるのか？ 過剰に物質を使用していないか？ あるいは、繰り返される困難の原因となっている未解決の発達的・心理的な問題があるのでしょうか？

これらの可能性を除外することができたら、次のステップとして、彼らの困難は双極スペクトラムにあるのではないかという考えを紹介し、双極性の評価と治療に長けた精神科医にセカンドオピニオンを依頼することになります。 精神科医も双極性の存在を疑っている場合は、通常、気分を安定させる薬を薬物治療のアプローチに組み入れます。

次のステップは、セルフケア、睡眠衛生、ライフスタイル全般（食事、運動、物質使用など）をよく観察し、健康的な気分の安定を損なう行動を特定し修正することである。 その先の非定型双極性障害者への対応は、双極性障害者の中でBPIやBPIIの基準を満たした人への対応と同様です。

双極性障害の連続体の隠れた端、つまり閾値以下の端にいる人たちは、自分に起こっていることを受け入れるのに、より複雑な困難に直面していることがわかります。 双極性障害の診断基準に明らかに適合する人は、一般に、自分の双極性の現実を認識し、理解するのに容易である。 もちろん、診断を受け入れることに抵抗のある人など、例外はある。 しかし、抵抗に染まっていない人にとっては、抑うつと気分の高揚の大まかなパターンを識別することができる。 軽躁症は、低レベルの軽躁と高レベルの正常な気分の区別があいまいで、診断に対する不安や抵抗の余地が大きいため、より厄介なものとなります。

非定型あるいは閾値以下の双極性障害の領域を考えるとき、双極性を識別することは、それを生きる人々にとってさらに困難である。 過敏な不動産屋を考えてみると、生活ストレスの正常な部分である過敏性と、双極性気分の強まりを示すと思われる過敏性や不安の違いは何だろうか。 ジャーナリストの強いポジティブな気分や、医師や教育管理者の駆り立てられるような仕事の激しさも同じです。 非定型双極性障害の存在を明確にし、その診断を自己理解の中に統合することは、まさに双極スペクトラムの神秘的な側で生きていく上で、より困難な課題のひとつである

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