出産は自然のプロセスであり、多くの女性にとって、計画通りに進みます。 しかし、出産予定日を過ぎてしまったり、母体や赤ちゃんに合併症が生じたりした場合には、医学的介入によって出産を早める誘発を検討する必要があるかもしれません。

陣痛の時間制限

1973年、キエラン・オドリスコルというアイルランドの医師が、アイルランドの病院で「陣痛促進管理法」を導入し、それが世界の産科医療の様相を一変させることになりました。

オドリスコルの目的は、初産婦の場合、陣痛が12時間以上続くことによる肉体的・精神的疲労を避けるため、陣痛が始まってから12時間以内に出産するようにすることでした。 介入は、水嚢（膜として知られている）を破り、1時間後に子宮の収縮を刺激するために人工ホルモンの点滴を開始することによって行われました。

点滴は30分間隔で、2～3分間隔の収縮が起こるか、最大量になるまで増やされました。

現在では、陣痛誘発も同様のプロセスですが、まず子宮頸管の「熟成」を助けるために1つか2つのステップを追加します。 これは基本的に、子宮頸管を柔らかくして、拡張できるようにすることを意味します。

1つ目は、膜の「伸張と掃引」です。 これは、医療専門家が膣診で子宮頸管から指を押し、赤ちゃんを包む水袋の底をさするものです。

2つ目は、子宮頸管が開くようにホルモン剤またはバルーンカテーテルを挿入する方法です。

陣痛が誘発されるのはどんなときですか？

陣痛は、妊娠が40週以上に及ぶか、34週以前に破水して赤ちゃんや母体の健康が心配になったときに誘発されることが多いようです。

また、母体や赤ちゃんに感染の危険がある場合、赤ちゃんが大きくなりすぎていると思われる場合、妊娠合併症が母体や赤ちゃんに影響を与えている場合、赤ちゃんが子宮内で死亡した場合（死産）にも誘発されます。

妊娠39～40週以上の女性は、パートナーの海外転勤が近いといった家族の重要事項に合わせて出産日を計画するなど社会的理由から、誘発を希望することもあります。 ただし、これは推奨されません。

特に予定日超過の女性にとって、陣痛をいつ誘発するかについては、いまだに大きな論争があります。

期限後誘発（予定日超過の女性向け）は、死産のリスク上昇に対処することを目的としています。 医師は、ある時期を過ぎると胎盤が赤ちゃんに十分な栄養を供給できなくなり、死産のリスクが高まると主張しています。

また、予定日超過の妊娠に対する誘発は、出産が困難な大きな（マクロソミック）赤ちゃんを持つ確率を減らすことを目的としています。

医療について決断するのは常に難しいものです。 そしてそれらは、個人的、文化的、社会的、組織的な要因から必然的に影響を受けるものです。 しかし、マタニティケアにおいてさらに複雑なのは、母親と赤ちゃんの二人組です。 どのような決定も、最終的には出産する女性だけでなく、その（生まれてくる）赤ちゃんにも影響を与えるのです。

にもかかわらず、女性は意思決定の中心でなければならない。 そして、潜在的な利益、リスクおよび影響が明らかになるまで、誘発は行われるべきではない。

すべての女性が誘発されるべきではありません

アメリカの産科研究者ウィリアム・グロブマンの最近の研究では、39週でのルーチン誘発が、妊娠合併症のない女性の帝王切開の割合を減らすことが示唆されています。

しかし、結果は慎重に解釈する必要があります。

第一に、帝王切開のリスクを下げるためだけに、低リスクの女性をルーチンに誘発することはベストプラクティスではありません。

第二に、既存の研究は、出産に対するあまり医療化されていないアプローチ、たとえば、妊娠と出産を通じて継続的ケアモデルで既知の助産師によるケアを受けることは、医療介入につながりにくく、女性がより満足して出産体験をコントロールできると感じる結果になる可能性が高いことを明らかにしています。

第三に、誘発は、人為的に痛みを伴う急激で激しい収縮を引き起こすため、女性が硬膜外麻酔（外科的鎮痛法）を要求しやすくなることがよくあります。 誘発されていない陣痛では、陣痛は一定期間にわたって続き、女性の体に自然な鎮痛プロセスを開始させる機会を与えます。

誘発剤は、陣痛が始まると足を動かせなくなるため、女性の本能的な動きを制限してしまいます。 その結果、女性は最適な分娩姿勢をとることができず、また陣痛が起きてもそれを感じることができません。 このため、器具を使った出産（真空吸引や鉗子（大きなサラダ用のトングのようなもの）を使って赤ちゃんを産道から出すこと）や、その後の裂傷のリスクが高まります。

介入が必要な場合もありますが、「よいお産」とは、健康な赤ちゃんを産むことだけではないことを忘れてはいけません。 女性は、出産時の意思決定を自分で行えるようになる必要があります。 身体的、精神的、心理的に最善の結果を得るために、女性は自分の選択が尊重されていると感じる資格があります。