進化の基本理論は意外とシンプルです。 それは3つの本質的な部分からなる：
- 生物のDNAが時々変化する、つまり突然変異することはあり得ることである。 突然変異は、すぐに、あるいは数世代先の子孫に影響を与えるような方法で、生物の DNA を変化させます。 もしその変化が有害であれば、子孫が繁殖のために生き残ることはまずないので、突然変異は死滅し、どこにも行かない。 もし、その変化が有益であれば、その子孫は他の子孫よりうまくいく可能性が高いので、より多く繁殖することになります。 繁殖によって、有益な突然変異は広がっていく。 悪い突然変異を淘汰し、良い突然変異を広めるプロセスは自然選択と呼ばれる。
- 突然変異が起こり、長い期間にわたって広まると、新しい種が形成される。 何百万年もかけて、突然変異と自然淘汰のプロセスが、最も単純なバクテリアから人間やその間にあるものまで、今日私たちが目にするあらゆる種類の生命を生み出してきた。 この生命の輝きは、今日私たちが目にするすべての生物（そして恐竜のように、もはや目にすることができないものも含めて）の種となりました。 その最も単純な生命体が、突然変異と自然淘汰のプロセスを経て、地球上のすべての生物種に形作られたのです」
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こんな単純な理論で、今日の生命すべてを説明できるのでしょうか。 まずは生命の仕組みを理解することから始め、いくつかの例を見てみましょう
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