造影剤は、イメージングモダリティのコントラスト分解能を向上させることにより、病態の特徴を把握するために開発された化学薬剤群である。

硫酸バリウム造影剤は何十年も前から使用されており、消化管検査の経口薬として確立している。 その使用は、一般にX線透視検査に限定されている。 時折、消化管のCT検査にも使用される（例：ヨード造影剤アレルギー患者におけるCTコロノグラフィー）。

ヨード系造影剤は、X線撮影、透視撮影、血管造影、CT撮影に使用される主要な造影剤である。

MRI造影剤は、ガドリニウム系造影剤（GBCA）が最も一般的で、造影MRI検査の大部分に使用されている薬剤である。 歴史的には、血管やCTスキャンにも使用されていましたが、腎毒性のために、この使用は（ほとんど）放棄されました。

超音波造影剤は、肝臓病変の特性評価など、一般的にニッチな用途で近年人気を集めている。