by Lorraine Murray

リスは野生動物の中で最も身近な動物のひとつで、多くの人は彼らを「野生」とさえ思っていないほどである。 都市部や郊外では、リスはしばしば人に飛びつき、餌の寄付を募るほど人付き合いに慣れています。

世界には、約50属265種のリスが生息しています。 リスという名前は、ギリシャ語で「陰の尾」を意味するskiourosに由来し、この小さな哺乳類の最も顕著で認識しやすい特徴の1つを表している。 リスは、植生があるところならどこでも生息している。 リス科には、ジリス、シマリス、マーモット、プレーリードッグ、ムササビなどが含まれるが、一般にリスといえば、リス亜科の22属122種のツリーリスを指すことが多い。 リスの柔らかく密な毛は、ほとんどの種で中程度の長さだが、中には非常に長く、ほとんどボサボサになるものもある。 色彩は非常に変化に富んでいる。 また、茶色や灰色の濃淡で覆われた無地の種もある。

イギリスとヨーロッパ全域では、現在、2種類の木のリスが覇権をめぐって不平等な戦いを続けている。北アメリカからの移民である東部灰色リス（Sciurus carolinensis）は、どこに行っても、小さくてかわいくて毛深い生き物として愛されるか、迷惑なネズミ（「ふわふわの尾を持つネズミ」）として軽蔑されるようで、北ヨーロッパ原産の赤リス（S. vulgaris）は、この覇権を争うことになる。 ヨーロッパアカリスは、同名のアメリカンリスとは別種であり、区別される。

アメリカ植民地時代の歴史からの悲しい皮肉な方向転換で、今では大西洋の侵略者を恐れるのは、イギリスの「レッドコート」の党員たちである。 エゾリスは西ヨーロッパ（アイルランド、イギリス、ヨーロッパ大陸を含む）からロシア、中国北部、太平洋岸まで広い範囲に生息している。 残念ながら、19世紀後半に軽率にイギリスに持ち込まれた東部灰色リスは、とてつもなく増殖してしまった。 灰色リスはエゾリスの生態的ニッチに定着し、エゾリスを凌駕することが証明された。 灰色リスの競争上の利点はたくさんある。 体格がはるかに大きいので、捕食者に狙われにくい。 より多く食べ、より多く繁殖し、エゾリスが適応している生態系のバランスを乱す。 さらに、灰色リスは木の皮を傷つけて森林にダメージを与え、ウイルス（パラポックス・ウイルス）を媒介する。このウイルスはアカリスには致命的だが、灰色リスが死ぬことはほとんどない。 エゾリスの侵略は「容赦ない」と言われている。

エゾリスにとっては悲しい状態だが、地域団体、登録慈善団体、保護団体など、彼らを保護しようとする多くのパルチザンが働いている。 エゾリスの保護区を作ったり、灰色リスの個体数をコントロールしたりと、エゾリスを救うための戦術やプログラムはさまざまです。 Advocacy for Animalsはアメリカの団体ですが、ヨーロッパの灰色リスに好意的なわけではなく、この素晴らしい小さな赤リスが、生意気なネズミの同胞に対抗できるように願っています。

Eurasian red squirrel (Sciurus vulgaris)–/Thinkstock

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この記事の一部の内容は、Encyclopedia Britannicaの記事「Squirrel」から転用されたものです。”

To Learn More

• IUCN Red List information on red squirrels
• Save Our Squirrels
• The European Squirrel Initiative and the paper “The Fate of the Red Squirrel”