何世紀にもわたって、中国の料理芸術は、中国文化の延長として、地方料理のさまざまなエキゾチックな料理を専門とする独自のスタイルに発展してきました。 中国人は食べ物を必要な栄養以上のものと考えている。 おいしい食事は健康、繁栄、長寿を象徴しています。 食事は家庭生活と社会活動の中心である。

中国料理は現在、アメリカのレストランで最も人気のある料理の一つで、点心、北京ダック、獅子頭の鍋煮（中国版ミートボール）など、私たちは皆、お気に入りの、食欲をそそる料理を食べています。

カイコのサナギは中国東北部の伝統的な珍味で、串に刺して揚げて屋台料理として売られています。 味は少しエビの殻に似ていると言われています。 中の身は固い豆腐のようで味気ないが、スパイスが効いていて美味しい。 市場で買った生きた蛹は、白い蛾になって近くの桑の木に向かい、それが唯一の栄養源になります。

ニューヨークでカイコがメニューにないのはよくわかります。 絹の服を着てディナーに来たお客さんは、絹で包まれた繭から取り出された貴重な小さな毛虫をディナーにするのは、少し気が引けるかもしれませんが、中国の盛んな経済輸出の絹生産を作り、年間約15万トンの絹を生産する数十億ドルの産業なのです。 絹織物の製造に繭を遺した後、死んだ蛹は動物の飼料として使用されます。

蚕の発見については、さまざまな伝説が残っています。 私が一番好きなのはこれです。 紀元前3000年、黄帝の后である雷后が桑の木の下でお茶を飲んでいると、突然繭が湯気の立ったお茶の中に落ちてきました。 驚いたことに、繭は魔法のように解けて、蜘蛛の巣のような糸になったのです。

夢中で長さ3,000フィートほどの糸を取り出し、絹糸を指に巻き付けました。 その糸を絹織物にするために、侍女たちが機織りを考案し、約2,500個の不運な繭から絹の衣を作り上げました。 こうして、絹織物の技術が始まったのです。

黎明は絹の女神と呼ばれるようになりました。 奇跡の天然繊維は王族のステータスシンボルとなり、あまりにも貴重なため、2000年もの間、死の罰として秘匿されたのです。 今日、約5000年にわたる慎重な養蚕の結果、盲目の飛べない蛾の一種（Bombyx mori）が産んだ1オンスの卵から、約39000匹の虫が生まれ、1トンの桑の葉を食べた後、12ポンドの絹糸を生産できるとメーカーは主張しています

紀元前4～5世紀の間に、絹はヨーロッパとエジプトに広まりました。 エジプト人とヨーロッパ人は養蚕について何も知らず、桑の木を “金のなる木 “と呼んでいました。 ギリシャでは、絹は湿った桑の葉から得られると主張した。 中国は絹の国として知られるようになりました。

中央アジアのホータン王国の王子と婚約した中国の王女の虚栄心により、絹の秘密が漏れるのは440年になってからのことでした。 絹の衣を欲した姫は、蚕の卵と桑の実を頭飾りに入れて密輸し、シルクロードを走ってハシュガルへ向かいました。 550年、長安（西安）の2人のキリスト教僧が、竹の節に隠した蚕と繭をインドに密輸するまで、彼女の美しい衣は謎のままでした。 やがて、この技術はさらに西へと広がっていきました。 絹や高級品を運ぶラクダ隊商は、東西の経済・文化交流を大きく発展させました。 蚕が繭を産んで生糸を作り、それを女性が紡いで美しい織物を作ったのと同じ桑の木の皮で作られる中国の紙の芸術も、シルクロードを経て西域にもたらされた。 絹はシルクロードの主要な貿易の火付け役となり、古代文明を歴史上初めて一つに結びつけたのです。

2013年、中国の習近平国家主席は「チャイナ・ドリーム」、つまり新しいシルクロードを明らかにしました。 習近平はこれを「世紀のプロジェクト」と呼び、「ベルト & ロード・イニシアチブ」（BRI）と名付けました。 習近平は「世紀のプロジェクト」と呼ぶ「一帯一路構想（BRI）」を打ち出し、現代の貿易ルートと近代的なインフラを世界中に整備し、古いシルクロードを生まれ変わらせようというのである。 3094>

つまり、すべては豊穣な桑の木と神秘的な蚕、そして独創的な女性たちから始まったということです。

おそらくそれは、中国学者で歴史家のヨハン・アイタル（Johan Eital、1892年）の言葉の中に見出すことができるでしょう。 「中国人は、精神的な生命の黄金の絹糸があらゆる存在の形を貫いており、天上と地上に存在するすべてのものを一つの生命体のように結びつけていると見ている」

だから、カイコをメニューから外して、絹を作り続けさせましょう

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