生息地

タートルは驚くほど多様な環境に適応しているが、最も多くの種が北アメリカ南東部と南アジアに生息している。 どちらの地域でも、ほとんどの種が水生で、小さな池や沼地から大きな湖や川までの水域に生息している。 陸棲のカメや、陸上と水上を行き来するカメもいる。 カメは広い範囲に分布しているが、種によって好みの生息地があり、それ以外の場所にはほとんど生息していない。 例えば、アメリカ南部にはゴーファータートル（Gopherus polyphemus）とイースタンハコガメ（Terrapene carolina）が生息し、同じ陸生だが、ハコガメは湿った森林を、ゴーファータートルは砂丘の開けた森林を好むため、通常一緒に見られることは無い。 イースタンマッドタートル（Kinosternon subrubrum）は一般的に水棲カメと考えられているが、夏の間は休眠状態にあり、池や川の生息地に隣接する森林の植物の下に潜んでいる。 ワニガメ（Macrochelys temmincki）は、米国メキシコ湾岸の深くて流れの緩やかな川や逆流に生息しています。 一方、マップタートル（Graptemys）は、同じ川の流れの速いところを選ぶ。 ソルトウォーターテラピン（Malaclemys terrapin）は、マサチューセッツ州ケープコッドからテキサス州パドレ島までの汽水域の河口や湿地に生息している。 場合によっては、幼いウミガメはこれらの河口を共有し、より大きく、より古いウミガメは沿岸水域の沖合から大陸棚の中ほどまで泳ぐ。

南アジアのカメの間では、種と好む生息地の範囲が同じくらいであることが観察されています。 南アジアには、砂漠から熱帯雨林まで、浅い熱帯の海から厳寒の山林まで、幅広い生息地と環境がある。 カメはこれらの生息地のほとんどに生息しているが、そのほとんどは標高の低い場所や水路である。 スッポン科のカメはアジアで最も多様性があり、小さな池から大きな川まで、ほとんどの水域に生息している。 インド・ビルマ産のフラップシェルガメ（Lissemys属）は、流れの緩やかな川や水田に多く生息している。 泥のような色をしており、甲羅が28cmと比較的小さいため、カメはすべて食用や薬用になると考える文化圏では目立たず、見過ごされがちである。 一方、その巨大な仲間であるナローヘッドソフトシェル（Chitra属）やアジアジャイアントソフトシェル（Pelochelys属）は、大きくて深い川に生息し、甲羅の長さは1メートル以上にもなる。 生息地の減少や捕獲から保護されておらず、絶滅の危機に瀕している種もいる。 また、鼈甲は肉食性であるが、鼈甲は植物も食べる。

アジアの池や川のカメ（Geoemydidae科）は、北アメリカの親類（Emydidae）よりも多様性を示しています。 アジアのハコガメ（Cuora属）の6〜8種は、アメリカのハコガメよりも水生傾向が強く、森の池や小川で多くの時間を過ごします。 甲羅の長さは0.5メートル、体重は25キログラムにもなる。

アジアにはいくつかのカメがいるが、最も広く分布しているのはエロンガントリクガメ（Indotestudo elongata）で、さまざまな開けた森林の生息地で見られる。

カメは生息地によっては非常によく見られるが、多くの場所で人間の活動によってその個体数が減少している。 また、カメの生息密度は驚くほど高く、アカミミガメでは1ヘクタールあたり300匹（1エーカーあたり120匹）に達することもある。 一方、北米のボッグタートル（Clemmys muhlenbergi）は孤立して生活しており、1つの沼地に生息する成体の数はわずか10数匹である。 インド洋のアルダブラゾウガメ（Geochelone gigantea）は適度な保護を受けてきた結果、10万匹を超える個体数に達し、1ヘクタールあたり30〜160匹（1エーカーあたり12〜64匹）の密度で生息する地域もあるそうだ。 国際自然保護連合（IUCN）は1996年以降、アルダブラゾウガメを絶滅危惧種に指定しています

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