植物が成長し、生長するためには、さまざまな化学元素が必要です。 最も重要なのは、
- 炭素、水素、酸素 – 空気と水から得られるので、豊富にあります
- 窒素、リン、カリウム（別名: カリウム）。 硫黄、カルシウム、マグネシウム – 二次栄養素
- ホウ素、コバルト、銅、鉄、マンガン、モリブデン、亜鉛 – 微量栄養素
これらのうち最も重要（植物が最も多く必要とする）のは窒素、リン、カリウムであります。 細胞のしくみ」や「食べ物のしくみ」の記事を読まれた方は、アミノ酸や細胞膜、ATPといったものについて聞いたことがあると思います。 窒素、リン、カリウムは、これらの基本的な構成要素に必要であるため、重要なのです。 たとえば、
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- すべてのアミノ酸は窒素を含みます。
- すべての細胞の膜を作っているすべての分子にはリン（膜分子はリン脂質といいます）が、また ATP（すべての細胞の主要エネルギー源）のすべての分子もそうです。
- カリウムはあらゆる植物の重量の1パーセントから2パーセントを占め、細胞内のイオンとして、代謝に不可欠です。
窒素、リン、カリウムがないと、植物は必要な部分を作れないので、単に成長することができないのです。 自動車工場が鉄を使い果たすか、道路作業員がアスファルトを使い果たすようなものだ。
主要栄養素のどれかが欠けたり、土壌から入手しにくい場合、これは植物の成長速度を制限することになる。 自然界では、窒素、リン、カリウムは、枯れた植物の腐敗物から得られることが多い。 窒素の場合、死んだ植物から生きている植物への再利用が、土壌中の唯一の窒素源であることが多いのです。
植物を早く成長させるために必要なことは、植物が必要とする元素を入手しやすい形で供給することです。 それが肥料の目的です。 ほとんどの肥料は、窒素、リン、カリウムだけを供給します。なぜなら、他の化学物質は必要な量がはるかに少なく、ほとんどの土壌で一般的に利用できるからです。 窒素、リン、カリウムの利用可能性は、成長の大きな限界です。
肥料の袋の数字は、その袋に含まれる利用可能な窒素、リン、カリウムの割合を示しています。 つまり、12-8-10肥料は、12パーセントの窒素、8パーセントのリン、10パーセントのカリウムを含んでいます。 したがって、100ポンドの袋の場合、12ポンドが窒素、8ポンドがリン、10ポンドがカリウムということになります。 残りの70ポンドはバラストと呼ばれ、植物にとって何の価値もありません。
では、なぜ人は成長するために肥料を必要としないのでしょうか？ なぜなら、私たちは必要なものをすべて、私たちが食べる植物や、植物を食べた動物の肉から得ているからです。 植物は、生命の基本的な要素を加工し、私たちに提供するためのすべての作業を行う工場です。
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