最近、自宅の外壁の塗装をしているとき、ラジオをつけていて、電話をかけてきた人たちと話をするのを聞いていたんです。 ある人が電話してきて、クリスマスの時期には人々はイエスの誕生よりもサンタクロースに注意を払うと訴えました。 彼は、これは「私たち」が世俗主義、ひょっとしたら異教徒主義をクリスマスの伝統に忍び込ませてしまった証拠だと主張しました。

事実、サンタクロースは神話でもなければ、異教徒でもないのです。

ミラのニコラスは、4世紀の小アジアのカトリック教会の司教であった。 270年3月15日、現在のトルコにあるリキア地方のパタヤで生まれました。 しかし当時、この地域は文化的にはギリシアで、政治的にはローマ帝国のアジア教区の一部であった。 裕福なギリシャ人の両親のもとに生まれた一人っ子だったが、ニコラスが幼い頃に流行り病で二人とも亡くなっている。 ニコラスは両親から多くの財産を受け継ぎ、パタラの司教である叔父（ニコラスという名前もある）に育てられ、司祭になるための訓練を受けた。

ディオクレティアヌス帝の迫害は、ローマ帝国の時代にキリスト教徒であることを理由に行われた迫害の中で、最も厳しいものであった（私は知らなかった）。 “大迫害 “とも呼ばれる。 303年、4人の皇帝が一連の独裁的な法律を発布し、キリスト教徒の法的権利を本質的に排除した。 この勅令は、キリスト教徒が伝統的なローマの「宗教的」慣習に従うこと、つまり、さまざまなローマの神々に生け贄を捧げることを要求したのである。 この迫害は厳しく、帝国が最も影響力を持たないイギリスの植民地では最も弱いものであった。 4596>

ニコラスはローマの神々を崇拝することを拒否したため、投獄され、約5年間、飢えと寒さの中で苦難を味わった。 313年、コンスタンティヌスが権力を握ると、迫害は終わりを告げた。 ニコラスはすぐに釈放された。

317年に帰国して間もなく、ニコラスはミラの司教となった。

彼はその後、325年の第一ニカイア公会議に招かれ、そこで現代のカトリック教会の教義の多くが決定された有名な公会議に出席した。 ミラのニコラスは、コンスタンティヌスの要請で公会議に参加した多くの司教の一人であった。 彼は公会議で151番目に出席した司教として記録されている。 そこでニコラスは断固として反アリア派を貫いた。 アレクサンドリア出身のアリウスは、神の子は常に存在していたわけではなく、父によって創造されたと考えていた。 ニコラスはアリウスに反対し、発展途上の正統派キリスト教の見解を擁護した。 ニコラスはアリウスに腹を立て、アリウスの顔を殴りながら殴り合いを始めたという話もある。 そうなのか。 サンタクロースが仲間を殴る？

故郷に戻ったニコラスは、とても気前のいい司教として知られるようになりました。 彼は両親から富を受け継ぎ、困っている人がいると聞けば、金や貴重品を贈ることもあったそうです。

ある事例では、ニコラスは困っている家庭の庭に金貨の入った袋を匿名で投げ入れたといいます。 彼は謙虚で、人にお金を渡すところを見られたくなかったので、こっそりやったらしい。 田舎を旅していると、そんな内緒の贈り物をしたがるので、子供たちは早く寝ないとニコラスがプレゼントを持って来ないと言われるほど有名になった。 これが、「寝ないとサンタが来ないよ」と子どもたちに言うことの起源らしい。

ある話では、貧しい男の三女が結婚しようとしている家に忍び込んだ。 ニコラスは、娘たちが火のそばに置いて乾かしたストッキングに金を入れた。 これが、クリスマスイブにストッキングを干す由来になったようだ。 (キリスト教は、いわゆる「異教徒」の冬至の記念日を再定義しただけなのです。 ニコラスは複雑な人物で、すでに守られていた冬至にイエスの誕生を祝う新しいカトリックの伝統の一部であった。 (初期のユダヤ教・キリスト教はイエスの誕生を祝わなかった。歴史から失われた日だが、12月25日でないことは確かである)

ニコラスは343年12月6日に死んだ。この日は “聖ニコラスの日 “として知られている。 死後、ミラの大聖堂に埋葬された。

450年には、ギリシャと小アジアの教会がニコラスに敬意を表して名づけられました。 450年にはギリシャと小アジアの教会がニコラスに敬意を表して名づけられた。800年には東方カトリック教会によって正式に聖人とされた。

時代が進むにつれ、誰かが不思議な贈り物を受け取ると、それは聖ニコラスのものだとされるようになりました！

オランダ人は聖ニコラスを「シンタークラス」と呼び、これが聖ニコラスの名前が次第に「サンタクロース」に発展した最も有力な方法とされています。 その過程で、聖ニコラスは、天空を旅することができ、北極のどこかに秘密の家を持つ北欧の神オーディンのような属性を持つようになった。 そういえば、スーパーマンの話もオーディンから拝借したものだ。 スーパーマンがときどき北の寒冷地の秘密の洞窟に行き、氷の結晶を介して祖先と会話するのを覚えているだろうか。

イメージは長年にわたって変化し続け、コカコーラ社は20世紀初めの広告で、やや衛生的でふっくらした聖ニコラス＝サンタクロースを世に送り出した。

今日、ショッピングモールで見かけるサンタクロースは、事実と神話を現代風に凝縮したもので、あるカトリック司教の寛大さとオーディンの神話の断片、そして彼の代わりに贈り物をする親を含むすべての人々の善意を体現しています。 n

Christopher Nyergesは作家、講演者、教育者で、「Extreme Simplicity」、「How to Survive Anywhere」、「Guide to Wild Foods」などの本を書いています。 彼の著書やクラスに関する情報は、SchoolofSelf-Reliance.comで入手できます。または、Box 41834, Eagle Rock, Calif., 90041.

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