米国の病院における前立腺がんの費用は大きく異なり、透明性の欠如がその理由を解明することを困難にしていると研究者は述べています。

アイオワ大学の新しい研究は、米国内の100病院における前立腺がんの手術費用を比較したものです。 この手術の見積もりは、10,100ドルから135,000ドルまで、13倍もの幅があることがわかりました。 (平均価格は35,000ドル近くで、メディケアの払い戻しの2倍以上でした）

費用情報を提供した病院のうち、外科手術の価格を決める際に考慮すべき重要な基準である麻酔と外科医の費用を明らかにしたのは、わずか10件だけでした。 さらに、わずか3つの病院が料金のハードコピーを提供しただけで、患者が費用を比較する能力をさらに複雑にしていることが、この調査で明らかになりました。 (出典: U. Iowa)

「このような価格設定のばらつきは、料金が高いほど質が高いという自由市場経済のルールに慣れている消費者に大きな混乱をもたらすことがあります」と、研究者はUrology誌に記しています。 「残念ながら、医療では、これが真実であることが判明していません」

米国癌協会によると、前立腺疾患は、米国における男性の新しい癌診断の28％、治療費120億ドル近くを占めています。 政府の統計によると、年間約138,000件の前立腺癌手術が行われています。

「これらの料金は何の意味もありません」

しかし、この病気の一般性と手術の頻度にもかかわらず、信頼できる正確な見積りを入手することは困難です。 病院が手術に請求する金額は、実際のコストを反映していないと、泌尿器科の助教授で研究の責任著者であるブラッドリー・エリクソンは言います。

病院の見積もりは、主に健康保険業者との交渉における最初の一撃だと考えてみてください。 そのシナリオでは、見積りが高ければ高いほど、交渉の余地があり、したがって間違いなく、病院はより多くの払い戻しを受けることができます。

「これらの（病院の）料金には何の意味もありません」とエリクソンは指摘します。 「

つまり、消費者はせいぜい膨れ上がった数字を扱うだけで、「著しく不利な状況に置かれる」のだと、エリクソンは言います。

さらに、研究者たちは、病院が前立腺癌の手術をどれだけうまく行ったかについての情報は、ほとんどないことを知りました。 「このことは、医療費負担適正化法のもとでより高い控除額に直面する可能性のある医療消費者にとって、心配の種になるかもしれないと、エリクソンは指摘します。 「ほとんどの病院は、自分たちがいくら請求しているのかを伝えることができないからです」と彼は言います。 「そして、教えてくれる病院は現実に即していません」

The study’s other findings

• 調査対象となった100病院のうち70病院が何らかの価格を提示しています。 そのうち半数近く（33）は、前払いまたは即納の患者には、80パーセントもの割引をすると答えました。
• 大学病院は、非大学病院よりも平均で52パーセント多く請求しました（大学病院は、調査の平均より低い31000ドルで、前払い患者には25パーセント割引も提供しました。)
• 米国北東部の病院が最も高く（平均40,802ドル）、南部の病院は最も低かった（平均30,305ドル）。
• 中西部の病院は、見積もりと割引を提供する傾向が最も強かった。
• 都市の人口を考慮しても、US News and World Reportがまとめたランキングでも、センターでの価格差はほとんどなかった。

前立腺手術だけではない

前立腺癌手術費用の調査は、昨年 JAMA Internal Medicine に発表されたアイオワ大学の研究に続くもので、全国の病院での股関節置換費用は 11,100 ドルから 125,798 ドルへと 10 倍以上の開きがあることが判明しました。 その理由は、病院がどのように価格を設定しているのか、透明性や知識が不足していることが主な原因であると、これらの研究者は述べています。

また、メディケアおよびメディケイド・サービスセンターが、米国内のさまざまな医療処置について幅広い価格差を報告していることも裏付けています。

ジャーナルの別の編集コメントで、モントリオール大学およびハーバード大学医学部の著者らは、このように書いています。 価格の食い違いは、外科手術の実際の費用と病院の料金との間の実質的な不一致を強調しています」

「まったく同じ手術が、ある病院では別の病院と比較して13倍も高いというのは、非常にありえないことでしょう」

と書いています。