末っ子の少年がアラスカでパイロットの仕事をして以来、私たちは彼の小さな航空会社ユート・エアが運航するアラスカのユニークなコーナーに興味をそそられてきました。 アラスカ南西部のツンドラ地帯の村々には、道路がなく、空路でしか行くことができません。 狩猟、漁労、採集で生活する先住民ユピック族が住んでおり、忘れられない体験となりました！
ユートは、人口わずか5千人のベセルの町を拠点に、約20の小さな先住民の村に飛んで行きました。
私たちが息子の新しい生活を直接見たいと思っていたのと同様に、彼も私たちが極寒の冬と暗闇に耐えられるかどうか確信していたので、辛抱強く暖かい季節を待って最後の辺境に向かい訪問することにしたのです。
アンカレッジ周辺で彼と数日過ごした後、私たちはタンドラに取り組む準備ができていると感じました。
Bethel には出入りする道路がなく、その厳しい地形から、物資や人々はアンカレッジから1日に何度もジェット便でやってきます。
そのサービスの多くは貨物で、The Boy のようなパイロットによって州の南西部の四分円の小さな村に配送されるのです。
その日の最終便で到着し、ちょうど息子が走り終えたところで落ち合いました。
夏で暗くならないので、しばらく町を散策し、数軒の飲食店でピザを食べに寄りました。
その時、この辺りではピザも空輸されることを知りました！
7月でもかなり寒く、12月になったらどんな感じか想像がつきます。
朝、私たちは航空会社が就航している最西端で最大の村、トクスーク湾へのフライトを予約しました。
これにより、できるだけ多くの景色を見ることができるだけではなく、途中で他のいくつかの村に立ち寄ることになります。
これらの村は、アメリカの中でも最も人里離れたところにある村です。
冬には、犬ぞりや雪上車で凍った湿地帯を渡ることができますが、これらはかなり短い距離でしか実用できません。
つまり、村への郵便やその他のほとんどすべてのものは、これらの小さな飛行機で届いていることになるのです。
まさに世界との生命線です。
霜が解けたツンドラの湿地帯を1時間ほど飛ぶと、周囲のぬかるんだ地面からわずかに隆起したところに、小さな砂利の着陸帯が見えてきました。
ボーイに案内されてNewtokに着陸し、いくつかの物資を降ろしました。
悲しいことに、約350人のこの小さな集落は、もう長くはないかもしれません。
Ninglick Riverは土地を食い荒らし、気温上昇により永久凍土が溶け、村は海面下に沈みつつあります。
長老たちは町全体の移転の可能性について検討中です。
少し荷物が少なくなりましたが、新しい乗客を乗せて、次の目的地Tununakへと飛び立ちました。
その大きさもさることながら、19世紀の博物学者エドワード・ネルソンにちなんで名付けられたこの島は、ジャコウウシの生息地として知られています。
TununakからNunakauyak（Toksook湾）に向かう途中、丘で草を食む毛深いジャコウウシを発見しました。
雲の下を低空飛行していたため、ボーイに連れられて彼らの上空に行き、よく観察することができました。
アラスカ南西部のユピック村、ヌナカウヤク（トクスーク湾）ではATVが盛んに使われています。 砂利道の滑走路と小さな小屋が1つあるだけの空港で、ユート航空の代理店をしているメルビンが出迎えてくれました。
彼は私たちを案内することに同意したので、私たちは彼のATV四輪車に乗り、村での好ましい移動手段（外に道がない、誰が車を必要とするのか？
トクスック・ベイの、そしてアラスカのこの地域全体の約600人の住民はほとんどユピックの人々で、何世紀も変わらない伝統ある生活を続けている。
狩猟、漁労、採集は今でも主要な生活手段であり、人々は魚の干し棚、銛、パチンコなど、何世代にもわたって使ってきた道具の多くを今でも使っている。
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弟がパチンコの腕前を見せてくれて、もう手を使って魚を捕まえられるようになっていました – 素晴らしいスキルですね！ |
私たちが訪れた各村には学校、郵便局、クリニック、小さな商店がある。
私たちはこのツアーで4つの村をすべて通り過ぎましたが、メルヴィンは特に、高校のバスケットボール・プログラムが3年連続で州選手権大会に出場していることを誇りに思っていました。
ちょっとお腹が空いてきたし、トクスック湾にはレストランがないので（もう少し先のことを考えておけばよかった-おっと）、何かランチを探そうと店に立ち寄ったのでした。
まず驚いたのはその値段で、ほとんどがめちゃくちゃ高かったです。
すべてを空輸しなければならないので、値札に確実に反映されているのです。49ドル、スープの缶が5.89ドル、一般的なトイレットペーパーが6ロールで8.99ドル、チーズが14.55ドル、ドリトスの袋が8.29ドルでした。
屋外で食事をした後、トイレ休憩のために町の刑務所へ行きました。 それは、日曜日の午後に開いている唯一の公共の建物であることがわかりました。
実際、村の評議会によって定められた規則から外れると感じた人々が自己投獄できるように、それは常に開いたままだと Melvin は説明しました。
日が経つにつれ、寒くなり、少しさびしくなってきました。 これは7月中旬の午後で、気温は急速に40℃まで下がりました。
寒くなってきたのを見て、メルヴィンが彼の家に寄っていかないかと提案してくれました。
家の中で4世代に渡る家族に会いました。
母親と祖母は赤ちゃんの世話で忙しく、妻はキッチンで何か作っていました。
以前メルヴィンは、町の周りの畑でサーモンベリーを採っている人たちを教えてくれました。
私たちはサーモンベリーを知らなかったのですが、見ているとニューファンドランドで食べたクラウドベリーに似ていることに気づかされました。
アラスカでの代表的な食べ方は、Akutaqという料理で、メルビンは「エスキモー・アイスクリーム」と呼びました。 伝統的にはトナカイ、ヘラジカ、カリブー、セイウチ、あるいはアザラシの油だが、最近はクリスコが潤滑油として選ばれることが多くなった。
ベリーは、伝統的にトナカイ、ヘラジカ、カリブー、セイウチ、または多くの場合アザラシ油から作られるホイップした脂肪と混合されますが、より最近ではシスコが選択した潤滑油になり、少しの砂糖と牛乳が追加されます。
メルビンは、先に見た棚にあった干し鮭も試してみたかったようです。
私たちが話をしていると、若い男性が荷物をもってドアから入ってきたのです。
まもなくセスナ機が近づく音がしたので、メルビンにお礼とお別れを言いました。
今度は少年をおいて再び離陸した。 もう一人のパイロット、バギーが操縦していました。
彼はユート航空の長年のベテランで、ユピック族でもあるので、この辺りを熟知しています。
ベセルに戻るまでに、この日の離着陸は10回を数えたが、まだ終わらない。
私たちはまだ3回のフライトを控えており、48時間の間に16回の離着陸を経験したことになります。
Yipes, most flight crews don’t even do that!
David & Veronica, GypsyNester.com
See all of our adventures in Alaska!
YOUR TURN: 世界の本当に遠い場所を訪れたことはありますか？ ツンドラ地帯の上空を小さな飛行機で飛んでみたいですか？
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