11時台というより5時から12時台でした。 不妊治療クリニックの冷凍庫に2つの受精卵が残っていたのですが、3月までに受精卵を受け取るには、私は年を取りすぎていました。 2 回の流産と過去 4 回の体外受精の胚移植の試みで、それは無駄な使命のように感じましたが、2 月、パートナーのピートと私は、最後の一振りをすることに決めました。 彼はスカイダイビングの講習に行く途中、私は友人と待ち合わせして山歩きをしているところでした。 2週間後、ロンドンに戻った私は、彼が無事に着陸したかどうかメールを送り、やがて私たちは毎週末を一緒に過ごすようになりました。 私は当時42歳、ピートは8歳年下でした。 彼は兵士、消防士、ボクサーの経験があり、趣味でトライアスロンをやっている。 私はヨガやカフェ文化に傾倒しており、すべてのものが相互に関連していることを彼に納得させることはできないだろう。 ピートは、私の本棚にある「On Being A Jewish Feminist」を見たとき、パラレルワールドに迷い込んだのかと思った。

生理学的に、母体と胎児の結果を良好にする観点から、出産には20～35歳が最適だが、20代の私は羽目を外すような男性からは逃げ出した。 中年になっても子供を作ろうとする女性を嘲笑していたかもしれませんが、当時はまだ落ち着く準備ができていなかったのです。 私は、世界中を旅して、充実したキャリアを積んでも、家庭を築く時間を見つけることができると考えていたのです。 恋愛は、結婚や子どもの前哨戦ではなく、冒険への道だと考えていましたし、同時に、安定した関係の中で子どもを育てたいと考えていました。 姉弟や多くの友人が出産していた頃ですが、1996年に仲の良かった父が亡くなり、頭の傷と心的外傷後ストレス障害から完全に立ち直れるかどうかは分かりませんでした。 子供がいないことを受け入れようとしながらも、どうにかうまくいくようにといつも願っていました。

母親になる準備が整うのは、40代半ばになってからでした。 ピートは別のステージにいました。 私は、一方的な行動をとる勇気がありませんでした。なぜなら、それはきっと大失敗に終わるだろうと思ったからです。 しかし、私たちの愛着が深まり、彼の友人や弟が子作りを始めると、ピートも子作りをするようになった。 しかしそのころには、私の体内時計は残業中で、失敗するたびに、私たちは方向性と目的を失い、まるで航路を外れた2隻の船のように意識するようになりました。

子作りにしか集中していなかったわけではありませんが（それどころか）、私は落ち着きを失っていたのです。 4階のワンルームマンションを8年間も塗り替えずにいたのは、子供が生まれたら家としてふさわしくないということが頭の片隅にあったからです。 その間に、2冊の未発表の本と数本の未完成のフィルムが、私の “Dead Projects “というファイルの中で腐っている。 2度目の流産の後、私はひどく取り乱して、1年間、死別カウンセラーに相談しました。

混乱した不妊治療の道を進む中で、ピートと私はさまざまな障壁に直面しました。たとえば、セント・メリーズ病院の流産再発クリニックでは、私の年齢を理由にピートのテストを拒否するコンサルタントがいました。 彼女は私に、「この件にはけじめをつけましょう」と言いました。 卵胞刺激ホルモンの値ではなく、年齢だけで判断されたことに、私は激怒し、苛立ちを覚えながらセント・メリーズを後にしました。 私はその時点で、キャベツ畑の子供の世話をするのが幸せだったのですが、これは共同事業であり、ピートは同じように感じていませんでした。 体外受精に踏み切る前に、私は鍼灸治療を試し、毎月のサイクルをモニターしてもらいました。 ロンドンで訪れたプライベートクリニックには感心せず、海外の選択肢を探しました。 ケープタウンのクリニックで3回ほど不妊治療に挑戦しましたが、ホルモン剤を毎日注射して日焼けし、お尻がピンクッションのようになっただけで、大金を使いました。

大晦日の50歳の誕生日に合わせてロンドンに戻ったとき、ピートと私はトラファルガー広場で偶然にもお祭り騒ぎをしていて、馬に乗った警察に取り囲まれました。 そして、その希望は打ち砕かれ、再び、再スタートしなければなりません。 感情的な蛇と梯子。 私は潔く降参したかった。 ピートは軽々しく負けを認めようとはしなかった。 彼は、バルセロナで51歳まで受診できるクリニックを見つけた。 私はこれ以上の失望を恐れ、何ヵ月も迷っていた。 そして昨年11月、次の誕生日まであと1回しかない月経周期を前に、私はもう先延ばしにすることができなくなった。 クリニックの前金を支払ったのです

しかし、またしてもうまくいきませんでした。 クリニックは残りの胚を使用するために期限を3ヶ月延長してくれました。 なぜ私たちが悩んだのか、よくわかりません。 可能性が低いように思えたし、悪いことにお金を使うような気がした。

私が妊娠検査を受ける予定だった日、ピートは留守でした。 夜中におしっこで目が覚め、この機会に調べてみようと思いました。 何も出ませんでした。 がっかりする気持ちを抑えて眠りにつきましたが、数時間後に再び目が覚め、白い棒を見直すと、以前は全く見えなかったところにうっすらとピンクの線がありました。 これを持って薬局に行き、薬剤師に聞いた。 「401>

彼女は一目見て、笑いました。 「妊娠100パーセント！」

私は喜びで踊りました。

スキャンでは、両方の胚が着床し、私たちは双子を妊娠していることがわかりました。 ビンゴ！」。 しかし、8週目の検査で、双子のうちの一人が死亡していることがわかりました。 まるで歴史が繰り返されるようでした。

双子の誕生はとても楽しみでしたが、もしかしたら、それが最善だったのかもしれません。 胎盤の問題が原因と考えられ、高血圧や尿蛋白を引き起こし、けいれんや脳卒中を引き起こすこともある病気です。

単胎妊娠の場合でも、40歳を超えると、子癇前症の危険性は3～4％から5～10％に、50歳を超えると35％に上昇するといわれています。 また、50歳以上の母親が糖尿病になる確率は20％にものぼります。 539件の出産を調査したところ、20～29歳の母親に比べ、50歳以上の母親では低体重児や早産児のリスクが3倍になり、胎児死亡率も2倍になりました。

女性の晩産化は最近の現象と考えられていますが、イングランドとウェールズでは、1939年には出生数61万4479件のうち、4147人が45歳以上の女性に生まれました。 その後、1977年まで高齢出産は減少し、569,259人のうち45歳以上の女性はわずか454人でした。 キングス・カレッジ・ロンドンの産科医であるスーザン・ビュリー教授は、高齢者の妊娠は生殖補助医療（ART）の結果である可能性が高く、ARTで妊娠した女性は、妊娠高血圧症候群、妊娠糖尿病、早産、帝王切開になる確率が高くなると指摘しています。

個人的な意見としては、健康な赤ちゃんの誕生はいくつになっても喜ばしいことですが、「専門家としての意見は、母親と赤ちゃんの健康リスクの増加を非常に心配しており、私は長い間、母子の死亡や障害を含む高齢化に伴うすべての合併症を見てきました」と付け加えます。

他の人はもっと肯定的です。 ロンドンのクリニカル・ダイアグノスティック・サービスの超音波専門コンサルタントであるビル・スミス氏は、30年以上にわたって不妊症と産科検診に携わっています。 彼は、高齢の患者が安易に体外受精を勧めていることを強く感じています。 「超音波による自然周期のモニタリングでは、妊娠のチャンスは与えられないのです。 もし自然が42歳や43歳の女性が妊娠することを許しているなら、なぜ32歳の女性と同じように自分の卵子で治療することを許さないのでしょうか？ そして、40代後半、さらには50代前半の女性にも同じことが言えます」

確かに、高齢の母親になる人は胎児の染色体異常の可能性が高くなりますが、妊娠初期のスクリーニングにおける超音波検査でダウン症やその他の異常が発見されることがあるのです。 「毎年、50代前半の患者さんが私たちの部署にやってくる十数件の妊娠を見ると、私の知る限り、問題を呈するものはほとんどありません」

2010年には、72万3165件の出産のうち、45歳以上の女性が産んだ赤ちゃんは1758件でした。 そのうち141人が50歳以上の118人の女性から生まれています。 そして、ART、多胎妊娠、中年ママに関する産科的な問題にもかかわらず、2004年以来、この年齢層では死産が1件もありません。

私は健康リスクについてあまり考えたことがありませんでした。 小さな文字を見れば、もっと慎重になっていたかもしれません。 幸いなことに、妊娠に関連する苦情のうち、最悪のものは酸逆流と足のむくみであり、ピートによれば、いびきをかくようになったそうだ。 スタイリッシュでスリムな彼女は、お腹の肉を除けば、美術史の講師をしています。 「健康上のリスクは承知していたし、自分がやっていることは異常だと思っていたけれど、最終的に進めたのは、人生には異常なことをする瞬間があるのだと気づいたから」

メイオールは親になることについて両義的であった。 “人々は、私が何よりも赤ん坊を欲しがっていたと思い込んでいる。 私の場合、それは真実ではないのですが、私は子供を持つことにとても興奮しています。 以前は自分がダメな母親になることを恐れていましたが、今はもっとリラックスしています。 優秀な母親になると思っているわけではなく、もう恐れていないのです」

エンジニアである夫のベンは7歳年下で、「出会ったとき、彼は23歳でした」。 ほどなくして、マヨールは妊娠した。 「彼が怖がったので、私は中絶しました。 彼が子どもを欲しがらないと思っていたんです。 彼は私が子供を欲しくないと思っていたから、そのことについて話し合うことはなかったの。 そして私は、必ずしも家族を必要としない、充実した人生を送る他の方法があると思うようになりました」

メイオールが40代半ばになったとき、再び子供の話題が持ち上がった。 「私たちがどんな人生を送りたいかを話しはじめたときでした。 それでやっと、子供が欲しいかどうかという話になったんです。 そのとき、ベンがとても熱心で、この経験をしたいと言っていることに気づきましたが、それまではまったくわかりませんでした」

メイオールは、がっかりされるだろうと思いながら、かかりつけの医者に会いに行きました。 しかし、彼女は「やってみたら」と言った。 意識して挑戦しようと決めたこととはいえ、怖かった。 自由と呼ばれるものを失い、その過程で自分のアイデンティティを失うのではないかという恐怖にとらわれました」

彼女は12週目に流産し、その後すぐに再流産しました。 これらの妊娠の喪失に打ちのめされたメイオールは、先の中絶の後悔を封印して何年も過ごしてきたことに気づく。 でも、人に話すと、みんなすごく励ましてくれて、だんだん楽になったわ。 そして、多くの友人が、子供が欲しいと言っています」

私も最初は妊娠していることを誰にも話せず、気を使っていたのでした。 しかし、「ウエストが細くなった」と思われることの方が、眉をひそめられることよりも心配だったのです。 しかし、ピートも私も、慣習を気にしたことはありませんし、それに、私たちは見世物小屋でもありません。

私たちにとって大切な人たちにとって、このことは祝福と並外れた親切の原因となっています。 母は元気な八十代の男性ですが、自分があまり手を動かせなくなることを心配して、代わりに助産師にお金を払うと言ってくれています。 ある隣人は、ウェイトローズで待ち合わせて、食料品を運んでくれると言っています。 また、洗濯物を3階まで運んでくれる人もいる。 そして、エルゴの抱っこひもを選ぶべきか、ベビービョルンを選ぶべきか、私の足は妊娠前のサイズに戻るのか、おむつ用ゴミ箱は本当に必要なのか、など、半分の年齢の女性に相談するのが楽しみになっています」

私は妊娠7週のときに、不機嫌なバンの運転手が私を駐車中の車に押しつけ、すぐに自転車を止めました。 その1週間後、双子のうちの1人が亡くなっていることがわかりました。 私に何か責任があったのだろうかと自責の念にかられました。 – と自責の念に駆られ、公共交通機関で移動するようになりました。 バスの乗客は特に親切ではありませんが、地下鉄では、ラッシュアワーで席を譲ってくれない人は一人もいません

見知らぬ人が話しかけてくるのです。 “初めてですか？” “予定はいつですか？” “男の子か女の子か知ってる？” “何か食べたくなるものはある？” (パパイヤのカッテージチーズ和え、鶏の焼き鳥、チェリージュース。ジェニファー・ロペス主演のロマコメにも異常なほど食欲が湧いてきた）

私たちの生活には多くの若者がいて、7人の甥、2人の姪、多数の名づけ子もいます。 ある日曜日、21歳の姪っ子クリオとブランチを食べていたとき、彼女は真っ赤になって、パンケーキのように平らな自分のお腹の周りに想像上のコブを作りながら、ぼそりと言ったのです。 「ナオミ、私知ってる、赤ちゃんのこと！」。 私は、もっと早く教えてあげればよかったと少し後悔し、クリオが立派なお姉さんに成長したことを実感しました。 家族の役割分担はダイナミックです。

私の家族の他の女性たちは、美しく整った家庭を持つ立派な家長ですが、私が今まで演じてきた役割は、放浪的で家庭的なものでした。 姉たちは専業主婦ですが、私はアイデアと根っからの活動家気質で、プロジェクトごとに移動しています。 私の新しいステータスがどのように変化するかはまだわかりませんが、他の家族はピートや私と同じようにわくわくしているようです

私の友人の多くには子供がいません。 意識してそうしている人は、数えるほどしかいないと思います。 そうでない人たちから恨まれることはないのだろうかと、ちょっと考えてしまいました。 しかし、これが私たちにとってどれほど大変な旅であったかを知るすべての人にとって、私たちのニュースは集団的勝利として受け取られています。

私は初産の母親と同じように不安で、主に仕事と政治を中心に話が展開する子どものいない世界から、親としての仲間意識にスライドするにつれ、これほど知恵が豊富にあることに気づいて心強く思っています。 一方、通っているジムの更衣室では、私と同年代の30代後半から40代前半の女性たちが、自分の不妊の問題や、うまくいかない人間関係、赤ちゃんが欲しいけれど全く関係がないことなどを相談したがります。

これは恐ろしい現代の難問で、ピートと私は多くの心痛を抱えていて、ここまでこれたのは本当に幸運だったから、私が可能性を示すものとして見られるのには少し気が引けるのです。 (これは私一人ではありません。 50代前半の別の初産婦は、この作品への掲載を断りました。なぜなら、彼女は「私たちが得たものは奇跡的だが、健康で正常な赤ちゃんを産むのは少数派だから……」と言っていたからです。 自然は私たちに敵対しており、私は女性に手遅れになることを奨励する一員になりたいとは思いません」

UCLHとGreat Ormond Street病院のコンサルタント小児科医、Alastair Sutcliffe氏は、その背景を次のように説明します。 「私が医学部を卒業した1987年当時、高齢の初産婦は30歳以上の人だと聞かされていました。 しかし、今、この国の出産年齢のピークは30〜34歳です。 フェミニスト主導の罠にはまった女性たち。 この国は、女性が働き、雇用されることで、第二次世界大戦以来、経済生産高を3倍にしました」

ケンブリッジの家族研究センターのイレニー・デイリーは、社会規範が変化したと言います。 「典型的な大学生の女性が子どもを持ちたがるとは思っていません。 私たちは彼女たちを社会的に遠ざけているのです。 20代は、人生の永続的な責任を負う前に、探求する時期であると考えられています。 若い男女は、家庭を持つ前に、安定した関係に落ち着き、自分の家を持つことを期待しているのです。 「そして、これらのことがすべて後に起こるので、子供を持つのが遅くなるのです」

博士論文のために、デイリーさんは、20代後半から30代前半の女性が、年齢とともに生殖能力が低下する程度を理解しているか、体外受精で加齢の影響を補うことができると考えているかどうかを調べました。 “そのうち何とかなる “という認識があった。 私が話を聞いた女性のほとんどは、体外受精が年齢と連動していること、最も若い年齢層でも成功率が30％しかないことを知り、ショックを受けていました。 卵子の凍結は、妊娠を保証するものではありませんし、デイリーが指摘するように、「若い卵子を凍結しなければなりません。 不妊は女性側の問題だと思われがちですが、体外受精にとどまらず、子宮内人工授精（IUI）、顕微授精（ICSI）、卵管内移植、着床前遺伝子診断（PGD）、精子提供、卵子提供など、幅広い選択肢があることを知る人は、ARTを利用するときまで少ないように思われます。

デイリー氏の研究に参加した女性の多くは、人々が長生きするようになったので、子育ては人生の中でもっと均等に広げられると感じたそうですが、彼女はそれが「技術的には正しい」ことを認めながらも、私たちの生殖枠が平均寿命と一致して増えてはいないことを強調しています。 「つまり、70歳でサッカーボールを蹴っていると思うかどうかは重要ではないのです」

西欧諸国の中でも出生率が低いイタリアでは、Fecondazione AssistitaセンターのディレクターであるBrian Dale教授は、高齢女性の扱いに慣れているそうです。 「イタリアでは、女性が家庭を持つことを決意するのはかなり遅く、平均して30歳をはるかに超えてからで、35歳を超えると少し難しくなります」

年齢とともに卵子の数や質が低下するにもかかわらず、デール教授は可能な限り、女性自身の卵子を使用することを好んでいます。 「良い胚が取れれば、胚移植あたりの妊娠率は18～20％です」。 その成功率は自然周期でも刺激周期でもあまり変わらず、移植する胚の数が多ければ多いほど妊娠の可能性は高くなります。 “自分の卵子で妊娠した女性の最高齢は46歳だったと記憶しています。 しかし、私たちのところに来る45歳以上の人のほとんどは、すでに心理的に卵子提供プログラムを受ける準備が整っています」

サトクリフは、初産婦の年齢が上がっていることを流行病と表現しています。 彼の母親は、彼の一番下の妹を出産したとき45歳だったそうですが、高齢の初産婦は大学を卒業していることが多く、社会経済的地位も平均より高いそうです。 また、若い女性よりも親族から離れたところに住んでいることが多く、友人からのサポートに頼ることが多いようです。 サトクリフ氏は、「出産を遅らせた女性は、個人的な目標を達成し、何かを失ったとは感じていない」と述べています。 しかし、高齢の女性は一般的に良い母親になりますが、「彼らがおそらくあまりできない領域は、子供との身体活動に関することであり、それらの子供が太り過ぎの傾向が少しあります」

サトクリフの考えでは、母親としての夢を追いかける中年女性よりもはるかに大きな懸念は、母親の肥満です。 「この国は世界で2番目に肥満が多い国なのです」と彼は言います。 妊婦の死亡率が上がるかもしれないほどです」。 高齢の母親に関しては、もっと大きな問題です」

彼はまた、年代と生物学的年齢（細胞レベルの年齢とは対照的に、年単位の年齢）には違いがあることを認めています。 「生物学的に若くない限り、人は若く見えない」と彼は言います。 私は自分の年齢に見えたことがない。 かつては悩みの種でしたが、今では大きな利点に変わりました。 それでも、「幼児を抱いて走り回れるだけの体力があるのか」と聞かれることがある。 と聞かれることもある。また、「子供が成人するまでに長生きできるだろうか」という暗黙の不安もある。 私は長寿のことよりも、今のところ遺伝子の抽選に恵まれており、104歳の私の祖母はまだ元気である。しかし、70歳に近づいたとき、反抗的なティーンエイジャーに対してどれだけの権威があるのかが心配だ。 しかし、私が70歳近くになったとき、反抗的なティーンエイジャーに対してどれだけの権威を持てるかについては、そのときが来れば直面するでしょう。 巣立ちホルモンが暴走しています。 モスリンやモーゼスバスケットを集め始め、入院用のバッグはすでに荷造りしています。 校門で最年長のママになり、娘に恥をかかせることをあらかじめ謝っておきたい。 私たちは良い仲間に恵まれるだろう。 写真家のアニー・レボヴィッツは51歳で娘のサラを出産し、マーティン・スコセッシの妻ヘレン・モリスは52歳でフランチェスカを出産している。 そして、あのユダヤ人の原型ともいえるサラは、イサクを産んだとき91歳だったと言われています。

私たちの娘は、自分が必要とされているかどうかを心配する必要はないでしょう。 胎児であっても、5つの大陸と同じぐらいの世代にわたって、彼女に会うことを切望する熱狂的なファンクラブがあります。 そして、私たち両親は、新しい命の誕生に参加できた幸運を決して忘れることはないでしょう。

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