変形性膝関節症の患者さんは、機能的な能力や筋肉の機能が低下しています。 つまり、サッカーをしたり、長い距離を歩いたりすることができないのです。これは、ひどい急性外傷を負ったためか、関節炎が膝に負担をかけているためです。

多くの膝関節患者が、痛みを取り除くために2回の膝関節手術を受けた後でも膝に痛みを感じることがあります。 新しい研究によると、変形性膝関節症などで痛みが長引くと、運悪く痛みに敏感になることがあるそうです。 現段階では、必ずしも膝が原因であるとは限りません。 中枢神経系の感受性に変化があったのかもしれません」

Thomas Graven-Nielsen教授

「なぜ患者が2度の膝の手術後に痛みを感じ続けるのか、考えられる原因を今発見したことは非常に重要なことです。 現段階では、必ずしも膝が原因で痛みを感じているわけではありません。 と、デンマークのオールボー大学のThomas Graven-Nielsen教授は言います。「繰り返される痛みは、中枢神経系を活性化します。

研究者たちは、痛みの感作について結論を出すために、2つの研究を行いました。 参加者は、通常血圧の評価に使われる圧力カフで、脚の周囲に圧力がかかるように1～2秒間繰り返し膨張させられ、規則的な圧力にさらされたのです。 136>

「同じ場所、同じ圧力で繰り返し針で刺すと、痛みの強さは増します」と Graven-Nielsen 教授は言います。

「これは、筋肉や関節の局所神経とは対照的に、CNSとしても知られる脳や脊髄が、痛みを蓄積する場所だからです」

痛みがCNSを変える

予備実験では、研究者は健康な被験者15人を使いました。 彼らの中枢神経系を繰り返し痛みの信号で活性化させ、その痛みの強さを測定したのです。 膝の痛みを伴うと、痛みの体験は悪化しました。

「このことは、膝の痛みを持つ人が、痛みシステムの感作を経験する可能性を示しており、この実験は、膝の痛みが私たちの中枢神経にこうした変化を引き起こすことを理解する第一歩となりました」。 つまり、痛みのシグナルは、局所神経から遠く離れた場所、つまりCNSにおいて、痛みの登録を変化させたのです。 彼らは最初の手術の後に痛みを感じたため、再手術を受けました。 そのうち20人は、痛みを感じなくなったと報告しました。 136>

両グループに痛みの経験について質問した。 手術の効果があったグループは、脚の周囲を繰り返し圧迫刺激した後の痛みが、手術の効果がなかったグループが報告した痛みほど激しくなかったと推定した。 後者のグループがまだ膝に痛みを感じている場合、繰り返しの圧力刺激による痛みはより強いものであった。 136>

つまり、2回目の手術は、これらの患者には何の効果もなかった可能性が高いのです。

New Pains may preserve hypersensitivity

Graven-Nielsen 氏は、この新しい発見により、将来、慢性疼痛患者のスクリーニングを行って、手術によって疼痛の原因と考えられるものを取り除くことに意味があるかどうかを判断できるようになるかもしれないと述べています。 過敏症で説明がつくからか、手術が過敏症の変化を維持できるような痛みの刺激をさらに誘発するからです」

研究者たちは、過敏症CNSが永久的な状態であるか、長期的に改善できるかはまだ言えません。 また、この過敏症を発症する患者としない患者がいる理由も説明できません。

ただし、たとえば手術後に痛みを追加すると、不幸にも過敏症を発症してしまった人の過敏症を維持できることは分かっています。

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Translated by: Dann Vinther

Scientific links

• “Experimental Knee Pain Evoke Spreading Hyperalgesia and Facilitated Temporal Summation of Pain”, DOI: 10.1111
• “Widespread sensitization in patients with chronic pain after revision total knee arthroplasty”, DOI: 10.1016

• Thomas Graven-Nielsen のプロフィール

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