現在の綿花は、1800年代のアメリカで知られるように、手摘みによる労働集約型ではなくなりました。

今日のアメリカでは、収穫時にほとんどの綿花畑で使用される2種類の機械があります。 最初のタイプは、機械的なコットンピッカーと呼ばれています。 この農業機械の外観は、小麦やトウモロコシに使われるコンバインに似ている。 綿花の株から糸くずや綿球を引き抜くために、機械的な指を一本一本動かしている。 このとき、綿花に付随する一部の葉や枝は除去されますが、綿花の大部分はそのまま地中に残されます。 この機械は、現在アメリカで綿花が栽培されているほとんどの州で使用されています。

2番目の綿花の収穫方法は、主にテキサス州で行われています。 これは、ストリッパーと呼ばれる機械を使用するものです。 ピッカーとは異なり、綿花だけでなく、葉や枝も一緒に刈り取ってしまう機械です。 この機械も見た目はコンバインに似ている。

これらの綿花収穫機は、いずれも一度に6列の綿花を収穫することが可能です。 これは、世界中の多くの国でまだ行われている、古い労働集約型のハンドピック方式に比べ、大きな改善です。

剥離機も引き続き開発されています。 枝から摘み取られた綿花を回収するために、トラクターとトレーラーが畑でピッカーの後を追う必要はもはやない。 現在ではピッカーの後部に圧縮装置があり、収穫された綿花をベールに入れることができます。 このベールは十分な大きさになった後、畑に置かれる。 ベールは、見た目には干し草や野良に使われる丸いタイプに似ていることがあります。 また、ストリッパーにはコンパクターが付属している。 この装置で綿花を圧縮し、最大25,000ポンドの重さのパン俵の形にします。 どちらのタイプのコットンベイルも、後日農家によって畑から回収されます。 このような収穫方法は、アメリカ、オーストラリア、イスラエル、ブルガリア、ギリシャ、スペイン、アルゼンチン、その他の国々で行われています。

残りの生産国では、手作業による綿花の収穫が一般的に行われています。 中国もインドと同様、収穫した綿花を100%手摘みで収穫しています。 その他の主要な綿花生産国では、パキスタン、トルコ、ブラジルなど、1800年代のアメリカで行われていたように、綿花摘みに多くの手作業を使用しています。

2013年には、1,101億ベールの綿花が栽培・加工されました。 この量は年によって異なりますが、比較的一定に保たれています。 中国は世界最大の綿花の輸入国であるだけでなく、この農産物の最大の生産国でもあります

。